湖北省十堰市郧阳青龙山恐龙蛋化石群国家地质公园的恐龙蛋化石。曹忠宏摄

提到恐龙，大家一定不陌生。不少人看过《侏罗纪公园》等与恐龙相关的电影，许多自然博物馆都有恐龙化石展品，生活中也能看到很多恐龙玩具。我们如何进一步了解恐龙？

恐龙是卵生动物，要了解恐龙，需要研究恐龙蛋。在我国秦岭山脉南部的青龙山埋藏着大量的恐龙蛋化石。据专家推断，这些恐龙蛋化石至少有万枚，是迄今为止世界上原址发现恐龙蛋化石最集中、数量最多、规模最大的化石群，被称为“白垩纪的兵马俑”。最近，科学家检测发现，这些恐龙蛋化石形成的时间在距今万—万年之间。这是科学家首次比较精确地测定恐龙蛋化石形成年代。

怎么破解跨越数千万年的“时间密码”？以前测恐龙蛋化石的“年龄”，主要靠“猜地层”——看它埋在第几层岩石里，再对比其他地方已知年龄的地层，推测误差能有几百万年。这一次能精确测量，主要依靠“碳酸盐原位激光剥蚀铀铅同位素测年法”。简单来说，就是用激光一点点剥蚀恐龙蛋化石的表面，收集里面的铀原子和铅原子。科学家用激光破坏构成化石的矿物，使其气化为气溶胶，再导入质谱仪，随后通过仪器精确测定出铀—铅同位素比值，再依据同位素衰减公式，反向计算出矿物生成时间。这项技术不用打碎恐龙蛋化石，只需要取一点里面的方解石，不会破坏化石的完整性，就能计算出精确的年龄数据。

一般情况下，恐龙蛋化石仅保存了钙质蛋壳。特殊情况下，恐龙蛋化石还可以保存恐龙胚胎，或保留少量的蛋壳壳膜和蛋内容物等。恐龙蛋化石里蕴藏着许多秘密，述说着生命演化、地球变迁的故事，是研究恐龙繁盛、迁徙、灭绝等情况的科学材料，记录着恐龙繁殖行为、生理特征等重要信息，还记载着恐龙生活时期的古环境和古生态等相关信息，具有其他古生物化石所不具备的优势。

随着研究方法的改进，科学家对恐龙蛋蛋壳组织结构的起源和演化、恐龙繁殖以及最后灭绝等相关问题有了进一步了解。例如，在广东南雄，科学家在中生代(恐龙时代)末期地层中发现了大量结构和厚度出现异常的恐龙蛋壳。这些恐龙蛋壳中，有的出现了多个锥体层，有的晶体排列发生了混乱，还有许多比正常蛋壳薄了很多。这些发现说明，恐龙的生殖系统出现了病变，在这些异常的蛋壳中，多种重金属元素的含量都远远高于正常水平，这可能是导致蛋壳结构发生改变的罪魁祸首。有科学家推测，在恐龙时代临近结束时，一些大型火山持续喷发，来自火山的多种重金属元素污染了水体和恐龙的食物，恐龙在食用了受污染的食物后出现了重金属中毒现象，不能生出结构正常的蛋，从而导致孵化失败。这很有可能是恐龙逐渐走向灭亡的原因之一。

(作者为湖北省地质科学研究院高级工程师，本报记者吴君整理)

赵 璧