京中人人皆知，小侯爷宋莲臣儒雅清正。

他深爱发妻从未纳妾。

他为早逝的红颜知己写悼词。

他收养走投无路的孤女……

可我才难产离世，他便接来了表妹。

灵堂之内二人翻云覆雨，嘲笑着我命薄无福。

再睁眼，我重生了。

重生到宋莲臣遇到红颜知己时。

“姑娘，您别吓奴婢啊！”

“若是您实在心存芥蒂，遣人打发了那蹄子，哪怕赶出燕京，别再为此气坏了身子，更不值当了。”

我睁眼，只见陪嫁丫鬟容锦满脸担忧之色。

恍惚之间，我想起来了。

眼下的光景，可不是重生到了我回娘家料理事务，与我看似如胶似漆的夫君却在外惹了风月债的时候？

上一世我回门，恰逢娘家弟弟登科，少不得家里大摆宴席，府里府外周转了足足七天。

我事事亲力亲为，终于累病倒了。

可我醒来后，等到的便是我夫君宋莲臣仗义救下花魁娘子，对方则对他一见倾心的消息。

我那时候还傻傻地等宋莲臣给我一个交代。

他却说，孤女凄苦无依，我岂能负她？

我问，她沦落风尘可与你有关？既非宗族旁支，又无丝毫血脉之亲，谈何辜负？

宋莲臣看我的眼神里满是失望与费解。

好像当初那个在凛冬深夜披星带露只为见我一面的人不是他。

求娶我时许下一生一世一双人诺言的也不是他。

后来我才知道，花魁娘子破格为他解围，二人引为知己，把酒言欢，顺水推舟有了肌肤之亲。

好个仗义援手！好个身不由己！

那花魁也是刚烈性子。

事后得知宋莲臣有明媒正娶的妻，竟是三尺白绫一悬梁，留下绝笔书自尽了。

于是京中人人说我善妒成性，身为侯府夫人却无丝毫容人之量。

可我分明人还未到京都，已经遣了管事去回话——无论如何先将卖身契赎回，至于日后如何安顿，须得请示了老夫人再作打算。

到底背负了一条血淋淋的人命，兼之宋莲臣堂而皇之地以缅怀故人的名义，时不时要祭拜。

他是那侠骨清芳的名士，我则是千夫所指的毒妇。

我长久郁郁不得志，加上体弱时怀了身孕，难产那日血崩而死。

而宋莲臣，一向以深情自居的我那夫君，竟然在停灵的日子里迫不及待接来了自己养在庄子里的小青梅，二人就在牌位下缠绵悱恻。

宋莲臣将她扶为正妻，将我娘家带来的妆匣绸缎、田宅地契通通送给了她。

小青梅喜不自胜地收下，笑得温温柔柔，“可惜姐姐福薄，不能与孟郎携手到老。”

宋莲臣只揽着她的细腰耳鬓私语：“她那般凶悍泼辣，事事掐尖要强，我岂会喜欢这样的母夜叉？左不过与你有几分相似罢了。”

灵魂飘荡在半空，痛到瑟缩颤栗。

我自问嫁入侯府之后，孝敬长辈，善待下人，内外事必亲躬，无不周全。

可到头来，只换了夫君宋莲臣一句轻飘飘的悍妇之名。

只恨那时候我猪油蒙了心。

负心人，该杀。

我徐徐抿了一口茶。思绪回笼。

窗外已是暮色四合，弯弯一轮上弦月藏在了薄云后，院子内还是那样柔和而皎洁月光，与燕京城一模一样。

无人知晓我经历了生死劫，熬过了鬼门关。

“再不济，奴婢去请大夫人来给您做主！这算什么，欺负咱们玉家式微好拿捏不成？连娼妓之流也敢随便攀扯！”

我并非嫡出，娘亲早夭，嫡母一直膝下无子，便将我过继了去。

虽说是听了术士“养女招子”的偏方，可到底这些年来不曾苛待我。

外面人议论起来，只道是翰林院玉大人家有一位嫡出的小姐，说话行事竟比男子还利索些。

“这点登不得台面的小事，何必劳动母亲？”

许是我的神色过于平静，连年长些的怀瑜也不可置信地瞪圆了眼睛。

“您……您不生气？侯爷在您归家的时候……偏惹上那样的人……”

容锦叉腰气道。

“要我说，必然是贱婢用了什么见不得人的下流手段，做尽了勾栏式样狐媚了侯爷！”

我正打量着管事送来的花魁娘子的画卷。

闻言清泠泠一笑。

“女子便是再狐媚，难道还能绑了男人行事？”

“不过是半推半就你情我愿罢了，谁又比谁高贵些？”

容锦和怀瑜都不说话了。

“这样好的容貌和身段，想来京中自是‘五陵年少争缠头，一曲红绡不知数’。我看侯爷不但不冤枉，还开心得不得了呢。”

画卷上的女子身段婀娜风流，斜倚门前、云鬓半散，眼角眉梢自有万千风情。

不得不说，是世家贵女怎么也学不来的。

我其实最好奇一件事。

能在京都最大的风月场当花魁，自然是阅尽千帆，心思剔透。难道薄情郎的戏码看的还少吗？又怎么会因为一夜露水夫妻便以死殉情呢？

于是，在返程路上，我一面着人打听的身份来历，一面备好了礼物。

既然事已至此，避无可避，倒不如敞亮些见面。

可我没想到，花魁萧凤儿与我见面的日子，却比我回府还早些。

她在明月楼弹一曲《凤求凰》，惊动了大半京城的青年才俊驻足围观。

古有潘安掷果盈车，如今萧凤儿一露面，引得长街空巷、人潮涌动。

我乘坐的车轿寸步难行，马夫有些为难地停下来。

“夫人，前面怕是人多喧哗，不好走呢。”

我理了理织花双面绣锦的裙摆，扶着容锦的手，款款下了马车。

人群见到车轿，又瞧着是承恩侯府宋氏的麒麟纹，纷纷让出路来。

上一世我尚在不明真相中回到燕京，病中颓靡消瘦，有不少纨绔子弟在暗中比对，说曾经上京贵女的翘楚玉氏也不过如此，不及萧凤儿分毫。

仿佛踩我一脚，便连带着将那些簪缨世家的女子也比了下去。

这一世我同样风寒尚未痊愈，却敷上价值千金的玉露神女霜，将那三分憔悴之色悉数掩去，连点的花钿也用了金箔，举手投足自是雍容华贵，光彩照人。

我看得清那些围观之人眼底闪过的惊艳。

心中却无半分喜悦。

我明明通六艺、善论赋，胸怀大略不输男子。

可到头来嫁做人妻，只能换来一句“侯府夫人容色姣好，可堪与花魁平分秋色”。

再要么便是“宋小侯爷真是好大的福气，娇妻美妾环绕，纵享齐人之福”。

不出所料，萧凤儿的侍女有些倨傲地走上前来，对我行了个半礼。

“我们姑娘请夫人上楼品茗说话。”

我岿然不动，只静静地在明月楼下听完了那后半阙《凤求凰》，嘴角噙着淡笑：“燕京第一美人当真名不虚传，赏。”

小丫头大抵跟久了萧凤儿，是个心高气傲的。

闻言柳眉倒竖：“你！你不过是个不得恩宠的病秧子，凭什么摆侯府夫人的架子！”

我轻飘飘带过她一眼，转身回轿。

“曲子虽好，只是身畔杂音聒噪，倒失了意境。”

“容锦，你来教一教规矩，为萧姑娘分忧。”

身后响起接连不断的掌嘴声，夹杂着哭声和求饶声。

我充耳不闻，上轿落帘，打道回府。

可当晚，原本说好早早待在府里为我接风洗尘的宋莲臣，彻夜未归。

正厅内烛火摇曳。

伺候在周遭的下人们战战兢兢，不敢言语。

连蜡烛爆灯花的声音都清晰可闻。

原本精心布下的佳肴就晾着，老夫人不动筷，我自然也陪着不能动。

“那孽子如今还厮混在外面？”

老夫人沉声开口，身边的嬷嬷把头埋下，低声回禀了几句。

“混账！”

她蓦地搁下了茶盏，“取我的龙头拐来，即刻备车马！我要亲自去寻这下流种子！”

丫鬟婆子哗啦啦跪了满地。

我心知老夫人怒火从生，却有一半是做给我看的。

她儿固然行事荒唐，可再荒唐，让自家老母骂过打过，也就轮不到我插手了。

于是顺从起身，低眉劝道：“母亲息怒，都是儿媳不好，原想着就算侯爷要纳妾，也需循六典祖制，按照规矩求娶才好，只是身体偏偏不争气，劳累积成了病，待到略好些，儿媳亲自带了聘礼去请萧姑娘。”

老夫人忙扶着我的手，“快别乱说！你才是三媒六聘娶进来的妻，那萧凤儿是个什么腌臜货色，也受得起你去请？”

我仍是一副心甘情愿的贤良模样：“母亲有所不知，萧姑娘一曲动京城，虽不是出身望族，却也声名在外，总不好薄待了她，让旁人以为侯府做事不体面。”

老夫人气的又骂宋莲臣，激动时止不住地咳嗽。

身边服侍的嬷嬷忙端了参汤来一勺一勺喂，又前呼后拥地簇着她回房歇息了。

我只恹恹用了半碗雪梨燕窝，便回暖阁去了。

容锦年纪小，不经事。替我卸去钗环时还松了口气：“至少老夫人心中，总是将咱们姑娘放在打头一位的。”

可想了想又气不过：“姑爷当初十里红妆求娶，那等风光，可是满京城都知道的，如今这般不是存心给姑娘没脸吗？”

我吃着冰镇玫瑰奶酪，神色淡然。

“旁人赏的东西，自然也能收回去，要脸面得自己去争。”

正说着，怀瑜从外头回来了，进门便笑道。

“姑娘，明月楼那边有桩新鲜事，可要听一听？”

她二人是我从娘家自幼一同长大的，虽是奴婢，情如姐妹。

连嫁过来了也不叫我夫人，只依着从前在家中叫我姑娘。

我挑了挑眉，示意她说。

“姑爷虽然不曾现身，可他身边的长安却巴巴地捧着绫罗绸缎送去给萧凤儿了，想来姑爷耳听八方，早知道萧凤儿在您这儿碰了壁，受了委屈呢。”

“可奇就奇在，萧凤儿拒而不受。她还说，当姨娘岂有当婊子快活？”

我一口茶险些喷了出来。

怀瑜模仿起叉腰瞪眼的模样，掐尖了嗓子：

“我既无银两傍身，也没个母家撑腰，做了姨娘入了你们侯府，怕是连看门的狗也能朝我吠两声，我萧凤儿福薄，这辈子最吃不得苦受不了气！”

容锦被她逗得大笑不止。

我放下茶盏。

“话虽直白，却也真切。她看得挺通透。”

只是心中疑云更甚。

听这些话，萧凤儿并不是为了个男子牵肠挂肚、寻死觅活的性子。

甚至有几分江湖儿女快意恩仇的味道。

可上一世她得知我的存在，甚至没等到与我交涉，便做了殉情烈女，这实在有悖常理。

除非……

除非不是自尽！？

我被脑海里忽然涌出的念头吓了一跳，怀瑜还以为是入夜风寒，忙去关窗子，走近前却低低“哎哟”了一声，匆匆福了福身，“奴婢给侯爷请安，不知是您来了，侯爷恕罪。”

廊下男子声音清润温和：“不碍事，是我不让通传的，夫人可歇下了？”

我再一次见到了我的夫君，宋莲臣。

他着宝蓝色杭绸直缀，松松拢着银白绣鹤的大袖，身上似乎还带着白毫银针的清苦气息，疾步走过屏风，竟朝我拜倒下去。

“夫人，宋某特来请罪了。”

即便知道宋莲臣冷血薄情，可不得不说，他真的极善于伪装。

那张脸带着迟来的神情和愧怍，尤其是一双狭长标致的丹凤眼，给烛火明灭映衬，流转着粼粼波光，似有无限的缱绻柔情。

我定了定心神，忙唤了丫头去扶。

“侯爷这是做什么？”

宋莲臣试图拉我衣袖，被我不着痕迹地避开了。

他重重地叹气，道：“衔蝉，我知你回京遇到这一遭事，必然恼怒怨恨，你打我骂我出气便是了，只千万别淤积在心里。你知道，那些流言蜚语大多是见不得我们好，捕风捉影、人云亦云，我只想回来亲自解释给你听。”

我让怀瑜上了茶。

“侯爷有话要说，妾洗耳恭听。”

其实，有什么好解释呢？

无非是他宋莲臣初入仕途，举步维艰。

得罪不起的同僚灌酒，平日里高傲的花魁娘子萧凤儿自请用一曲古筝抵了。

并无男女私情，实在是敬重他品性是个君子。

然后，君子就和花魁滚上了床。

我淡淡道：“萧姑娘绮容玉貌，的确我见犹怜。”

宋莲臣立刻指天画地发誓：“她哪里比得上你？一点朱唇万人尝的胭脂水粉，只不过那次许多同僚都看着，我不得不以身入局，如今娘子若是恼怒，便要打要杀也随你，别为此气坏了身子。为夫心疼。”

我心中几乎要冷笑出声了。

若非前世一叶障目，我早就该察觉到此人的自私虚伪。

他惹来的是非，如今眼见萧凤儿不肯伏低做小，竟然要借我的手除了去！

但此刻，我还不能和宋莲臣翻脸。

一则顾忌玉家上下的颜面，毕竟族中刚刚出了个登科进士。

二则，萧凤儿未必就是我不死不休的仇敌。

真正害死我的元凶，是和宋莲臣一样狡诈阴狠，偏偏装出柔弱孤女的——温沅元。

掐指算时间，她也快要登门了。

我佯做恼怒不轻不重锤在男人肩上，半笑半嗔骂道，“郎君当我玉衔蝉是那雌老虎，能将好端端的美人生吞活剥，拆食入腹？妾身入京闻说此事便已备下礼物，难道薄待了她不成？”

宋莲臣小心觑我神色，见我并不像他预想中那样泼辣大闹。

不由得长舒一口气。

“是，我妻贤德大度，都是为夫不好，听外面那起子小人乱嚼舌根，只道你是敲打她不该妄想攀附侯府。”

随后又紧跟着问，“那娘子的意思是？”

我沉吟了一会儿，方说道：“论理说侯爷身边多个可心人儿伺候，抬为贵妾也不为过，只是，方才用晚膳老夫人发了好大的火，若此刻纳妾，怕反倒委屈了萧姑娘。”

宋莲臣自然想到了，连连点头。

我莞然一笑：“依妾身拙见，倒不如暂委屈萧姑娘当个外室，需先将卖身契赎回、入了良籍，再由妾慢慢疏通了老夫人，总归有了正经名分，方能对得起萧姑娘仗义援手。”

宋莲臣眼神中的更深，“衔蝉，你爱我竟能容忍到如此境地，娶你为妻是我的福分。”

随后欺身便吻了上来，携了我的手往那鲛绡帐后云雨温存。

许是多日未见，他兴味正浓，一宿折腾传小丫头换了三四次水，我只做受不住，在他背上抓出道道血痕。

宋莲臣也不恼，大汗淋漓地吻我的颈子，又附在耳畔吃吃低笑，“我竟不知娘子不是蟾宫玉兔，却是个发春的小狸奴，好利的爪牙！”

曾经闺阁里逗趣儿的荤话，如今听来却字字轻蔑，极尽嘲讽。

他知道我傲骨，知道我要强，知道我眼睛里不揉沙子，却还是步步紧逼。

我偏过脸去，一行泪忍了又忍，还是悄无声息划入黑暗里。

老夫人去香山礼佛了。

我知道，她回来的时候会带上温沅元，留给我的时机不多。

幸而宋莲臣看我态度软和，每日除了去他那闲差点卯，便是到明月楼与萧凤儿饮酒作诗，弹琴听曲。

侯府上下唯我一人执掌中馈。

我命怀瑜取了些娘家贴补的嫁妆，只说最近怕是侯府有喜，给各个院子赏了不少，又召集来管事掌柜的开会。

恩威并施，一番敲打。

“无论萧氏从前是何等身份，只要入了府，便是侯爷的姨娘，正经的主子。你们除了伺候时上心，也需管好下面人的嘴，谁若是言语轻狂孟浪，别怪我不饶她！”

一众人敛息凝神，恭敬称是。

待散去，容锦愤愤道，“姑娘也太好性儿了些，萧凤儿又不得老夫人喜欢，您从旁说上两句，她未必有那个福气入侯府的门呢！”

“拖得住一时又有何用？”我撇了撇药汤上的浮沫，“不过平白置气，养好了自己身子才最要紧。”

就在此时，怀瑜满面喜色来报：“二少爷求见。”

来人便是我那登科的弟弟，嫡母自幼如眼珠子一般护在掌心的玉临舟。

他不过十八，尚未加冠，此刻满面怒容地闯进来，连带着腰间环佩叮当作响。

“阿姐，我竟不知你无端受了这样大的委屈，走！咱们不在侯府待着了，天下之大，难道只有宋家才是容身之地！？”

容锦、怀瑜两个吓坏了。

关窗子的关窗子，赶下人的赶下人。

怀瑜一叠声叫着“我的二爷”，劝道，“这话如何随便说得？二爷是糊涂了，如今夫人才将侯府内外齐了心，再不能生出些流言蜚语！”

我看着玉临舟，如今的少年尚且青涩，眉眼间是不加掩饰的桀骜疏狂。

上一世，他会在侯府的一路扶持下办了几桩大案，得圣上青眼，最终官拜尚书，位极人臣。

想来，这也是嫡母当初竭力促成我和宋莲臣婚约的些许私心。

如今的玉临舟尚未被官场浸染，满腔热血，清澈赤诚。

他还当我是他的阿姐，是与他赛马争锋的阿姐。不是向上爬的青云梯。

我鼻尖有些微酸涩，“你如何知道京中这些事的？”

玉临舟哽了片刻。

彼时的少年不会说谎，更不善隐藏心事。

杵了半晌，他方才说道，“父亲和母亲关起门来嘀嘀咕咕，提及当家主母如何云云，我便私自做主拦下了父亲写给你的信。”

我伸出手。

“给我看看。”

玉临舟别过脸去。

“阿姐不必看，我阅后即焚了。”

“撒谎。”我正色严厉道，“临舟，我需要知道真相。”

那封皱巴巴的信这才几经犹豫落在我手里，字迹苍劲有力，的确是父亲亲笔。

他说，要我隐忍大度，不可任性妄为。天下男子风流实在寻常不过，何况已探明底细，无非是个青楼歌女，再如何狐媚也不会威胁到我的主母之位，他又说，临舟尚未步入仕途，还需侯府多多提携，方能有一席之地，说临舟背负着兴旺玉家家族重任，只能委屈我了。

只能，委屈我了。

我看着看着，便忍不住笑出了声。

只因我想到了另一桩事。

我娘死在一个凛冬。

那时候我年岁尚小，不知道为什么婆子们不肯去请郎中，院子里一个人也没有，明明前院许多人在欢笑，爆竹声声，敲锣打鼓，为什么没人来救救我娘呢？

我伏在娘瘦弱干枯的身体上低低呜咽，眼泪鼻涕横流，娘的手真冷，怎么也暖不热。

她想摸一摸我的头，到底是力不从心，只勉强从憔悴病容上挤出些微笑意：“阿月……不哭了，娘心疼。”

我哭的更凶，几乎声嘶力竭：“阿娘不要走，不要走，我去求爹爹，求嫡母，我不吃好吃的，我不闹着穿新衣，求阿娘别走……”

她眼神里的光那么微弱，像是快要燃尽的蜡烛，随时会被一阵风吹熄。

“阿月，怪娘是罪臣之女，才连累你也不受宠爱。”

“娘走后，你好好跟着嫡母，你不要忌恨，要好好活着。忘了娘吧。”

而宋莲臣，就是在这时翻墙翻进了偏院。

我们比邻而居。

他那时年纪也不大，却带着让人信赖的稳重，“衔蝉妹妹，别哭了，我知道城东有一家老师傅妙手回春，我有攒下的十二两五吊钱，走，我们去求他。”

漫天风雪里，两个小小的人儿手拉着手狂奔向渺茫的一线生机。

只可惜，挽不住，留不下。

后来灵堂之上，经幡飘荡，他郑重地跪在我旁边，举手起誓。

“我宋莲臣此生不负玉衔蝉，爱她护她，再不让她受半点委屈，望夫人在天之灵见证。”

——再不让她受半点委屈。

——只好，委屈我了。

……

往昔种种，交叠映照。

终于成了那被火舌吞噬的一捧灰烬。

我敛下眉眼，掩去所有情绪。

“临舟，大丈夫不争朝夕之长短，何况你我并蒂连枝、休戚与共，阿姐可以为了你的前途，什么都可以隐忍。”说完又关切地轻拍了拍他的肩，亲昵一如既往，“放心，你的阿姐也并不是任人拿捏的软柿子。”

玉临舟的神色十分动容。

天下男子似乎都能因女子为了自己的牺牲退让而动容。

他郑重地半跪下与我承诺：“阿姐苦心筹谋，我怎敢辜负？只是侯府势力盘根错节，要连根拔起实在需要一番功夫。”

我自然知道，要与整个侯府斗，绝非困在宅院，拘于妻妾之争。

我需得一把趁手的钢刀。

“姑娘，姑娘！”容锦气喘吁吁地跑过来，“侯爷陪着老夫人回来了，他，他那轿子上还带了个年轻女子！”

我十指嵌入掌心，双瞳骤然一凛。

唇畔不觉勾出冷笑。

别来无恙。

温沅元。

心底思绪翻涌，面上不显分毫。

“如此大事，也该让明月楼那一位知道。”

怀瑜一点就透，应声去了。

我不紧不慢地打开妆匣，选了点翠雀鸟衔东珠步摇插入鬓间，正好与耳畔一对掐丝珐琅榴花坠子相衬得宜，身上穿的虽然不是新衣，可明眼人一瞧便知是寸缕寸金的云锦，刺绣更是精妙绝伦、巧夺天工。

待我到了正厅，尚不曾开口，只见一袭纤弱白衣朝我盈盈下拜。

“小女子见过夫人，给夫人请安。”

我佯装不知，忙亲自去扶。

“这位妹妹是？”

温沅元抬起眼，那张脸的确和我有几分神似，而且更年轻。

此刻看着我遍体绫罗，嫉妒之色转瞬即逝。

再抬眼，杏眸已是盈盈水光，泪珠子扑簌簌落了下来，真叫个梨花带雨。

宋莲臣满眼疼惜几乎溢了出来。

忙轻抚后背安慰她：“好了，元元，你嫂子是极和善的人，不必害怕。”

温沅元顺势倒在他怀里：“莲臣哥哥……”

她哭着，一群人便只能顺势哄着，一时间竟不知谁才是众星捧月的那一个。

我也不气不恼，任由她大放悲声。

甚至泡了一壶茶，吃着桂花酥。

好容易劝住了，这才听温沅元娇娇怯怯道来原委。

和上一世大差不差。

青州牧贪腐被查，牵连了温家，年长男子一律处斩，其余发卖为奴，温沅元若非有宋家这一层沾亲带故的关系，只怕如今早已沦为官妓。

“若非走投无路，元元一介孤女，万万不敢叨扰了哥哥和姐姐的……”

我郎朗笑道：“妹妹这是哪里的话？皇帝还有三门穷亲戚呢，何况你我？妹妹既然是族中旁支，又不是半途攀附的狐媚子，只暂住在此，我难道还有不允的道理？”

温沅元脸色微变，却也不好发作，只得求助地转向宋莲臣。

“莲臣哥哥，既然姐姐成全，元元便暂且在此住下，”她满脸天真地歪头道，“路上听闻风荷别院是个幽静的去处，又有亭台，和我家中很是相似。”

这是明目张胆地要了。

宋莲臣看向我。

我不解：“郎君看着妾身做什么？那风荷别院可是许了萧姨娘进门的。”

温沅元瞪大了眼睛，不可置信。

“谁？”

我笑着拉过她的手，“妹妹才来燕京不知道，这萧凤儿可是明月楼第一美人，对侯爷用情至深，很快便是侯府的正经姨娘了呢！”

温沅元脸色白了又白，许久才找到自己的声音，“可是，可是侯府世代皆是书香世家，如何能迎娶一个……一个……”

随后像是想到了自己背后的倚仗，忙补充道，“此事姑母可知道了？莲臣哥哥，这京中爱慕你的女子如过江之鲤，可也不是人人都能入侯府的啊。”

宋莲臣对她的挑拨恍若未闻。

只携我的手笑道：“此事还得多亏你嫂嫂在老夫人那里疏通。

“加上凤儿她已有身孕，这可是侯府的第一个孩子，自然不能一直养在外头。”

温沅元无可奈何，对上我无懈可击的微笑，眼神里迸射出几乎陌生的寒光。

以舟车劳顿为由匆匆告辞。

内院里都是家仆，很快就有人后脚来告诉我，温沅元回到房内怒火从烧，摔了茶盏，骂了丫头。

一场好戏，怕是要开场了。

萧凤儿进门的时候阵仗可不小。

金顶粉红绸的轿子，四个轿夫，更有前后撒钱的婢子，有人吹拉弹唱、敲敲打打，竟是比普通人家娶妻还要体面。

宋莲臣亲自到侧门去接。

温沅元站在我身畔，杏黄齐胸襦裙，发髻半绾，斜斜簪了一支白玉兰簪子。

“区区妾室，如此张扬粗鄙，实在难登大雅之堂。”

“姐姐才是名正言顺的当家主母，偏她一水儿的海棠红，这是存了心要与姐姐一争高下么？”

就在此时，轿帘被挑开，露出那张惊艳无双的美人面，明眸皓齿、顾盼若神。

竟是将这满园春色生生压了下去。

萧凤儿款款下了轿子朝我走来，柳腰纤细不堪一握。

“妾给夫人请安。”

她说完，撩起眼乜温沅元，忽然“嗤”地笑了。

“哟，姐姐身边伺候的怎么如此寒酸？连我明月楼二等茶水丫头也不如。”

温沅元再怎么家境败落，到底也曾经是正经官家小姐。

闻言立时双眼盈泪，气得颤抖：“你！”

宋莲臣忙拦下剑拔弩张的二人。

“凤儿怀着身孕，元元，仔细别失了分寸。”

萧凤儿本就生的美艳桀骜，毫不躲闪地盯着温沅元，很是打量了一阵子，嘴角溢出若有若无的笑。

“东施效颦。”

她这是在讥讽温沅元那与我有几分相似的容貌了。

饶是我忍得住，身后两个小丫鬟也“噗嗤”低低笑出了声。

如今并不是我们动手的时候，我喝止二人，规规矩矩跨火盆拜祠堂走完了礼数。老夫人不喜萧凤儿“妖妖调调”的做派，称病静养，早差了婆子说不必去请安了。

是夜，怀瑜伺候我更衣洗脸，只听外面丫鬟婆子时不时路过，急匆匆的。

不必想也知道，流水般的赏赐自然送去了风荷别院。

怀瑜灭了几盏蜡烛，哼笑道：“当初姑娘回京，这萧凤儿不是一口咬死了不进侯府，宁愿身在风尘也不委身妾室么？如今翻脸倒快。姑娘不知道，奴婢去明月楼赎人的时候，那妈妈笑得见牙不见眼，欢喜得不得了呢。”

我默然良久。

“怀瑜，我听说这些花魁自幼养在深宅，如小姐一般教习娇养着，你可知砸下那流水的银子为了什么？”

“自然是为了日后能出阁惊艳众人，好捞一大笔银子咯。”

“你说的不错，可凭她再一曲惊四座，终究红颜弹指老。还有一个更好的去处，便是攀上高门大户为妾，如此得了天价赎身的银两不说，只要主家还有一丝一毫情分在，对明月楼不就多了层人脉？”

怀瑜似乎了悟过来什么，眉头骤然拧起。

“可萧凤儿她不是有了身孕，这才……”

“偏偏这么巧吗？”我搁下手里的医书，“你怎知不是鸨母巧用偏方，制造出一个孕象呢？”

怀瑜大骇。

声音都在发抖。

“她、她怎么敢？”

“有侯爷授意，她怎么不敢？”

怀瑜似乎彻底被这些腌臜隐秘的手腕镇住了。

若非重生一世，我也不会想到要去细细查询真相。

曾经对萧凤儿的怨怼一点点沉下去，变得冷凝冰凉，寒意刺骨。

“姑娘既然知道了，萧姨娘这一胎怕是保不住，往后可怎么打算呢？”

我闭了闭眼。

“暂且静观其变，她若要保胎的郎中，便给了银子让她自己请罢。”

怀瑜点头应下。

容锦笑嘻嘻地跑了进来，“怀瑜姐姐，你同姑娘说悄悄话，也不带上我！”

她凑了过来，满脸的神秘，“姑娘可知外面吵嚷什么？”

“是新来的那位小姐，她好大的本事，把侯爷给叫走啦！”

我有些吃惊。

新婚之夜，美景良辰。

放着萧凤儿那样的如花美眷，竟然去找了温沅元，这怎么说也过不去。

“可知是为了什么？”

容锦撇撇嘴：“说是心悸发作，辗转反侧。这不，侯爷去瞧了，老夫人还差婆子出去请大夫呢。”

我起身，怀瑜为我披了外氅，拢了纸灯笼，却远远见那风荷别院的回廊上，一方身影临水而立，红袖招展。

只是显得孤寂落寞。

翌日，萧凤儿依着规矩来行妾礼。

她昂首挺胸，又恢复了那副骄纵明艳的模样。

我便也做不知，笑吟吟接了茶。

见萧凤儿并没有离开的意思，我想她大抵还有话要说，便连哄带劝让宋莲臣再去瞧一瞧温妹妹。

又让他感动上了。

“从前只道娘子刚烈要强，原来也有这样温柔解语的时候。”

等他走后，萧凤儿劈面便是一句。

“夫人和我想的全然不同。”

我“哦”了一声，“何处不同？”

萧凤儿定定看了我一会儿。

该怎么形容那眼神呢？

大抵是失望中带着些许怜悯的。

半晌，她说道：“我们这些下九流，旁的本事没什么，只对京中权贵那些八卦琐事了然于心，我知道你，你十四岁接掌玉家庄子铺面，打理得宜，十六岁陪同你那嫡出的弟弟赶考，他落榜过一年，倒是你，一篇论赋引得天子叹道‘若非女儿身，生于帝王家，扶摇青云路’。楼里的姊妹笑我不自量力，说你何等厉害，必然要将我除之而后快。”

“我呢？什么也没有，唯有侯爷一片冰心而已。”

我静静聆听，不置可否。

“但如今我见了你，如此谦卑软弱，处处退让，觉得好生没意思。”

“你看不出来那温氏是个狐媚胚子？你可知为了给我赎身侯府花销几何？你一点也不生气吗？还是你不敢对夫君生气？”

她晃了晃皓腕，那上面一对碧绿盈润的美人条叮当作响。

“我就敢对侯爷生气，这是他为了哄我亲自挑了水头好的料子做出来的。”

我没说话，容锦先看不下去插嘴道：“上半宿去陪可心儿妹妹，下半宿连夜挑灯看玉裁切赶工，现得了这玉镯赠与萧姨娘您，侯爷当真好体力，宫中百千工匠望之莫及。”

萧凤儿脸色白了瞬间，很快又说道，“那又如何？他肯费心思为我就是好的。”

作壁上观了许久，我终于淡淡开口，“萧姨娘，别太看轻了自个儿，也别太急着给男子度金光。”

说完，命小厮抬了一架精巧的金笼子，里面白鹦哥儿正整理着羽毛。

“听说前日二更，妹妹养的鹦鹉死了，这便权做是侯府的见面礼。”

她脸色大变，倏然起身。

“你……”

“至于明月楼那些碎嘴嚼舌的奴才，我已替妹妹发落了，妹妹安心养胎便是。”

萧凤儿面色不虞，起身告辞。

怒气冲冲地走了。

怀瑜望着她的背影摇头，有些感慨，“想不到名冠京城的花魁萧凤儿竟是个绣花枕头，这般莽撞率直，实在不算聪明。”

我冷笑。

“可是这天下的男子，偏偏就喜欢她漂亮，却不聪明。”

转眼又过了半月，这期间宋莲臣倒是来我房中不少。

可十有八九是在抱怨。

“凤儿性情泼辣、娇艳恣肆，可惜胸无点墨，除却床笫外实在没什么乐趣。曾经如何艳冠京华，如今看多了也不过尔尔。古人说‘胸有诗书气自华’，她便是少了这一味气韵。”

“倒是元元温柔解意，饱读诗书。有几分娘子年轻时的模样。”

我十指紧攥，复又张开。

不得不忍着恶心与他周旋。

“是，妾身掌家数年，人老珠黄，自然不比年轻时候了。”

宋莲臣带了点讳莫如深的笑意贴近我，挑起我鬓边一缕发缠绕把玩，似笑非笑：“夫人这是醋了不成？”

我别过脸去，他却只以为是我羞怯。

捏了我的下巴细细端详，随后点了点我的鼻尖，笑意更盛。

“我便是喜欢我的玉娘吃醋的样子，与往日大相径庭，十足可爱。”

呼吸越来越近，带着被蓄意挑起的暧昧，可我却仍能敏锐地嗅到一丝胭脂香。

“青天白日的，拉拉扯扯是做什么，给下人看见了笑话。”

宋莲臣见我推拒，反倒更来了兴致，直接将我抱着摁坐在他的大腿上，轻掐我的腰身，几乎耳鬓厮磨：“好玉儿，她们不明白，这才是闺阁意趣。乖玉儿，你我许久未曾……”

我倏然起身。

“侯爷事务繁忙，不记得了。我这些日子来着月信。”

宋莲臣就像是如鲠在喉地顿了好一阵子，这才悻悻然离去。

往后数日，再未踏足。

许是被我拂了面子，连数日之后的宫宴，他也以我身子不适需要静养为由，带了温沅元。

给老夫人的说辞也早编排好了：“元元二八芳华，总该相看个好人家，再不济出去见一见世面也是好的。”

可这一去，酿出了大事。

宴席过后众人微醺，天子赐了行宫各处暂做歇息。

偏偏有小宫女给各个园中送醒酒汤，撞见假山之后男女于月下媾和，立时吓得回禀了上去。

不看不知道。

那翻云覆雨的正是素日里雅正清廉的小侯爷宋莲臣，身下压着的可不就是他“书香世家”的好妹妹？

一时间满朝哗然。

此事实在不算光彩，皇帝阴沉了一张脸，只命在场之人管好自己的口舌，暂且压下。

可天下哪有不漏风的墙？

事情很快传到了我耳中，老夫人更是震怒，气的倒仰。

温沅元跪在堂下哭的梨花带雨。

“姑母要骂要罚，要打要杀只我一人，是莲臣哥哥帮我挡酒，醉意上头。将元元当成了，当成了姐姐……”

说这话的时候，容锦怀瑜正扶着我进门，我险些将早上用的早膳呕了出来。

宋莲臣不敢看我，神色复杂。

是愧疚、懊悔、憎恨还是被发现的不甘？

老夫人眼泪横流，气的一叠声骂他不孝孽子，用拐杖狠狠抽打他的脊背，宋莲臣也一声不吭地忍了下来。

老夫人望向我，泪眼婆娑地蹒跚走近，一句“我这老不死的替他认错了”就要下跪，我哪里受的？赶忙先一步跪了下去。

“母亲请息怒，如今事既出了，侯府还要以大局为重。”

“是抬温姑娘为妾室还是收入房中，或别有打算，都听老夫人和侯爷的安排。衔蝉既然已经嫁入侯府，不敢抱怨，唯有同舟共济而已。”

宋莲臣和温沅元的那些见不得人的事，上辈子我早就见识到了。

有什么比妻子新丧，自诩长情的丈夫却在灵堂与人苟合更屈辱讽刺吗？

这一世我一点也意外。

唯一想不到的就是宋莲臣攻于心机、最是精明，怎么能做出如此蠢事来。

宋莲臣膝行朝我挪过来，他脸上的愧色和自责如此逼真，那双漂亮的摄人心魂的眼睛此刻被染红，竟有醉玉颓山之美，声音哽咽颤抖。

“玉娘，求你，你别嫌我，别要和离，怎么样我都依你。”

我一根又一根缓慢而坚决地掰开他的手指。

“夫君，妾这衣裙脏了，去换一身来。”

宋莲臣似乎彻底颓然，几欲泣泪。

回到房内，怀瑜尚稳重些，容锦却直接嚎啕大哭，“姑娘，侯爷怎么成了这幅样子？当初那般爱重姑娘，如今怎么成了这幅样子啊？”

怀瑜也面带忧虑地看着我，“夫人如今最应该保全身体，再徐徐图之。”

她不再叫我姑娘，而是夫人。

似乎无声提醒着我，我不是闺中女儿，没有任性撒娇的资格，我是侯府的夫人。

即便我的夫君自私自利，到处留情。可他倒了，我无法不受牵连。

好恨啊。

我恨宋莲臣，连带着也恨一直被迫忍耐着的自己。

为什么我不是男子？

为什么我偏偏是女子？

为什么我明明竭尽全力做一个好女儿、好长姐、好妻子，却还是落得如此结局？

肩膀微微颤动，我将头深埋下去，像是一并碾碎自己可笑的自尊。

“夫人！”

外间嬷嬷尖声叫喊。

“夫人，出事了，温小姐投湖了！”

我赶到的时候，岸边围了一圈的丫鬟小厮，战战兢兢跪了满地。

温沅元，她还真舍得破釜沉舟。

管家见我来了，战战兢兢前来请罪。

“一群糊涂东西！”我叱道，“上上下下偌大的侯府看不住一个人么，如今本就在风口浪尖之上，若是再出了人命官司，我担不起，你们更担不起！”

人群跪着挪开一条路，温沅元便伏在岸边，浑身湿透，哀婉呜咽。

“都是我的错。”

“人人皆说我攀附表兄不知廉耻，我唯有以死谢罪。”

“萧姨娘何必救我？”

我大惊，听管家禀告之后方才知晓，深更露重，值夜的压根没看见温沅元，她婢女惊慌失措跑去求人的时候，正逢萧凤儿路过湖边，不管不顾一并跳了下去，将人打捞起来。

我想不到，温沅元恐怕自己都没能想到。

明明萧凤儿一直嘲笑她扮可怜，是上不得台面的破落户。

到头来却——

“萧姨娘呢？！”

“夫人息怒，萧姨娘舍身救人后便下红不止，如今已抬去了厢房内，侯爷和老夫人已经赶去了。”

我想起给她赎身时无意得知侯府和鸨母勾连在一起，让萧凤儿怀孕之后不得不嫁进来为妾，我想起自己嘱咐身边人，萧凤儿若小产决不能与我扯上关系，想起那女人小心翼翼抚摸着尚未显形的小腹，嘴角噙着柔和满足的笑意……

心像是被无形的大掌狠狠攥住了。

温沅元看我脸色冷厉，忙申辩道：“我可不知道萧姨娘会来，更不知道她听我呼救直接跳下水……明明怀有身孕还这般莽撞行事，夫人明鉴，这件事怪不得我啊！”

我强压怒火，冷冷地甩开她。

“温沅元，究竟是无心还是苦肉计只有你自己清楚，这笔账暂且记下，你最好祈祷萧姨娘和腹中胎儿平安无恙。”

说完，我将后面的琐事安排给管家，自己则匆忙去了风荷别院。

萧凤儿性命无虞。

但那个本就摇摇欲坠的孩子，化成了一滩血水，一阵剧痛，彻底离开了她。

她不哭不闹，只是仰面躺在塌上，听说知道了消息后就直愣愣地这么看着，目光幽然却找不到焦点。

梨白鲛绡帐被月华笼罩，朦胧清冷的光辉倾洒下来。

“妹妹怎么不让人伺候着？”

我在塌前的小凳上坐了下来，伸出手去握着她的手，好冰。

萧凤儿声音喑哑，再不复从前黄鹂啼啭：“他们不是怪我莽直，就是坐等着看我笑话，围在眼前有什么意思？侯爷听稳婆说那是个半成型的男胎，头也不回便走了。”

她呵笑了一声，“我只是一个娼妓，如何能与侯府的长子相提并论？又怎么敢擅作主张？他心里怨我，我知道。”

我不明白，萧凤儿遣走了所有人，为何独独愿意留下我。

但她没有拂开我的手。

那或许是她此刻能汲取到唯一的温度。

“其实，你本不必舍身救人的，再如何善心也得先顾全自己的身子不是？”

萧凤儿似乎想到了我会这么说。

她默然半晌，忽然带了点哆嗦的哭腔，“我害怕。”

“害怕？”

“曾经我有个近身侍奉的小丫头，被她爹卖来明月楼，有些贵客就喜欢十二三的雏妓，妈妈逼她接客，可她那么小呢，我便说，留她在我身边伺候着。”

“我赚的钱多，妈妈不愿得罪了我。”

“小丫头笨笨的，也不会见风使舵，可一心侍奉我，当我是她的亲姐姐。”

我问道：“后来呢？”

萧凤儿拢发到耳后，笑了笑，“她死啦。”

“都怪我那日吃多了酒，被官爷强留在园子里弹琵琶，等我回去的时候，就听几个姑娘在屋子里哭，妈妈不住地骂人，说我的小丫头招惹了贵客，贵客夫人找上门来问责，将她活生生溺毙湖中。”

“往后啊，我老是做梦，梦里就梦见十几岁的小丫头子，在池水里沉浮，一个劲儿叫我救救她。”

“她也喜欢鹅黄的衫子，喜欢玉兰花，长得也活脱脱像玉兰花似的……那样鲜亮活泼呢。”

“我只是害怕，我怕温沅元万一真的要寻死。”

“我怕我救不了她。”

萧凤儿又哭又笑，那样哀怮凄楚的眼神，只一眼就痛到骨髓。

在那展开的笑颜里，千红一哭，万艳同悲。

我再无话可说了。

只命下人取了珍贵的补药来，有些时节不应的，便悄悄差心腹去玉家取。

问起来便说是侯爷与我准备怀个孩子。

下人又挑了手脚麻利、干活勤快的往她房中拨了两个。

我担心萧凤儿触景生情，房内给婴儿做的肚兜、鞋子、小帽，倾数教人撤了下去。那绣工不算十分精湛，蝴蝶歪歪扭扭，花朵倒是五彩缤纷，看来盼着是个女儿。

妆匣子旁有几本字帖，还有一沓子纸。

我拾起看了看，道：“妹妹喜欢青莲居士的诗？”

萧凤儿已经能下床，只披了一层薄衣倚在那里。

闻言，竟然久违地露出三分浅浅笑意。

“我目不识丁，恐孩儿笑话我这个娘亲，所以临时抱佛脚，让夫人见笑了。”

“写的鬼画符似的，我不好意思让丫鬟们瞧见，便收在那下面。”

我看着那上面一团龙飞凤舞，也笑了：“既如此，我教你写字念诗，你弹古筝给我听？”

“古筝？我弹了十二年古筝，自问上京再无敌手。”萧凤儿得意地打量着自己的手，笑道，“当年有大太监用五十两让我入南府，我都没去呢。”

忽然，有什么遥远的线索猛地在脑海中炸开。

惊的我浑身一个激灵。

萧凤儿，不会写字。

她不识字。

记忆与上一世重叠，悬梁自尽的女人，还有以血为墨的绝笔书，那一手清秀小楷——

那并不是她写的？

我几乎连呼吸都凝滞，萧凤儿见我异样，自上来关了窗。

“夫人觉得冷吗？”

如何不冷？

四面八方无孔不入的寒冷几乎将我吞没，可我却找不到源头。

玉衔蝉，你已经是死过一次的人了。

为何重新来过仍然畏首畏尾？

你在等什么？等那把刀再次插进身体吗？

不能再坐以待毙！

我敛下所有异色，别了萧凤儿。

“妹妹得空时，多来我房中坐坐。”

侯府又多了一位温姨娘。

只是这次毕竟不光彩，再无萧凤儿进门时的排场。

温沅元人前似乎永远是那样谦卑柔顺的模样，规规矩矩给我行了礼。

只是人后，便如何也堵不住悠悠之口了。

“老奴听说，她癸水未尽就迫不及待留了侯爷过夜呢。”

“当真是借机上位的下流胚子，只会那些清白姑娘做不来的手段讨男人尽兴。”

“可不是？分明那日老夫人发了那样大的火，到头来竟然还真给她混成了姨娘。”

宋莲臣接连斥责了几个老嬷嬷，或贬到后厨做粗活，或发落出府。

他来我房中，不住抱怨。

“元元性子柔顺又胆小，由得那起子长舌妇闲论长短。她呢，只会一味地朝我哭。到底少了几分世家贵女该有的决断。”

“萧凤儿也实在是恃宠而骄，哪个女子不要走生儿育女这一遭？古来不都是如此吗？孩子没了，我不难过吗？她终日里冷着一张脸，真以为自己是那徐妃？”

末了，他用那双自以为深情款款的眼眸看着我，真心实意喟叹。

“她们都不如我夫人。”

我做出配合模样，半笑半嗔地捶他。

“萧姨娘毕竟刚刚小产过，孩子没留住，伤心也是有的，侯爷还是多担待一些。”

宋莲臣那张矜贵而未受过苦难的脸上浮出不屑之色，唇边轻轻溢出冷笑。

“一个烟花柳巷的女人所出的庶子，没了也不打紧。左右她已经嫁给侯府了，又回不去，我只希望她安分一些。”

“再则，我还是喜欢咱们嫡出的孩子为长，谁也越不过他去。”

说完又抓住我的手，顺着那冰冷玉制的腰带往下划。

“好玉娘，它也想你的紧，你试一试。”

我被他紧攥着手腕一寸寸地抚摸，目光却停留在案上那把削了瓜果、尚来不及收起的刀上。

对着脖颈刺进去，会有肮脏滚烫的血飞溅出来吗？

我对医术所学浅尝辄止，大概一刀是死不了人的。

那要多少刀才能要了他的命？

又要多少刀方能解我心头的恨？

我深吸一口气，“侯爷，莫要闹了。”

“听说这次圣上南巡回宫，着令侯府协州牧彻查下面人贪污的赈灾银子，那地方偏远，穷山恶水出刁民，侯爷若去了，必要个可靠贴心的自己人。”

顿了顿，又补充道，“不然，妾身寝食难安。”

宋莲臣终于熄了那股邪火，拉着我的手笑道。

“是，兰舟这孩子稳妥可靠，才升了职调京，玉大人也来了书信，说让我提拔历练。”

“只不过，你这个已经嫁做人妇的长姐，为他操心未免也太多些。嗯？”

他惩罚似的重重捏了我一把，探入衣襟的手像兽类的爪牙。

我不知是如何强颜欢笑下去的。

送走宋莲臣的时候，两腮已然有些麻木。

屏风后，骤然响起古筝弦断的嗡响，怀瑜低低叫了一声：“萧姨娘仔细，别伤了手！”

萧凤儿自那后面走出来，脸像是被吸干似的，惨白如雪。

她目光痴缠地望着那鲜血淋漓的手，曾经被整个燕京城的权贵公子趋之若鹜的巧手，眼底的光倏忽闪动，彻底熄灭。

许久，才怆然笑道：“夫人，我不能为您弹古筝了。”

我知道这很残忍。

可我不能，萧凤儿也不能再沉浸于宋莲臣编织的假象。

我想起她入府那时候满面风光，带着无比骄傲的口吻说“我只有侯爷一片真心”，忽然觉得傻傻的萧凤儿可怜。

可我又好到哪里去呢？

“萧凤儿，你曾经问我为何不争不抢，软弱不堪，我说过，因为这府上的一切都令我恶心，不配我争，我要的自有其他，现在你明白了吗？”

我抬起脸来，眼神中是一片深邃可怕的平静。

“这侯府的主人已经溃烂腐败。”

“我要换了他。”

温姨娘有了身孕。

这并不在意料之外。

我忙于打理家务琐事，萧凤儿从旁协助，也不再打扮如从前鲜艳。

府上自然只剩下温沅元一枝独秀。

奴才们都会看人颜色，见温沅元那般得宠，自然也不敢像从前一样随意指点议论。

时兴的衣衫料子，上好的珠宝首饰，流水一般送去了香茗院。

日常与我请安汇报的丫头换了人，我这才知道，温沅元为了孕中留住宋莲臣，将自己唯一的贴身婢女送了他暖床。

容锦小声跟我说着：

“奴婢瞧那丫鬟生的娇媚可人，听说弹了一手好琵琶，颇有几分萧凤儿在明月楼时的光彩。”

我没多说什么，也免了她前来见面，只吩咐赏赐下去。

可风荷别院的萧姨娘却坐不住，也不顾与宋莲臣的嫌隙，当晚便亲自带了丫鬟将人请走。

那一晚的湖面上，荡起女子千回百转的戏腔，缠绵悱恻、闻之断肠。

萧凤儿如愿复了宠。

我仍旧管家掌事，似乎对一切都能泰然接受。

倒是老夫人旁敲侧击了宋莲臣几次，要懂得节制，万不能让外面传出侯府宠妾灭妻的闲话，最好我们能有一个孩子。

宋莲臣最不喜被说教，却疑心是我在老夫人旁边说了什么。

那晚留宿在我的暖阁内，带着些许宣泄，力道粗暴如狂风骤雨，掐着我的下巴，大汗淋漓，“玉奴，你怎么不哭呢？哭上一哭，服个软，我便放过你。”

他品尝着我的挣扎、抵抗，品尝着我身体的颤栗乃至痛苦。

这就是我曾经以为可共白首的夫君。

后半夜他还是离开了，去了萧姨娘那里。

我将身子沉入浴桶中默然无言。

容锦哭了。

“姑娘何曾受过这种委屈呢？明明是侯爷自己要偏宠妾室，如何就怪在咱们姑娘身上？”

连怀瑜也替我鸣不平，“实在不济，您回家住两天吧。”

我却摇了摇头。

“无妨，自怨自艾最是无用，何况已经隐忍至此。”

“二少爷那边回话了吗？”

怀瑜低垂下头，轻声耳语，“他说让夫人您放心，似乎已有眉目了。”

“知道了，告诉他凡事小心，切不可落人话柄。”

“是，奴婢晓得了。”

时间一晃数月，宋莲臣行公务出了京城，开春也没回来。

我在花园中遇到了赏花散心的温沅元，她穿着锦绣华服，满头珠翠，一对硕大的东珠耳铛摇曳生辉。

相较之下，我的衣物似乎格外寻常。

温沅元抚摸着隆起的肚子笑笑地迎上来。

“夫人如何穿的这般素净？别叫人以为侯府寒酸。”

“我那里还有几套侯爷赏赐的衣裳，不如送与夫人。”随后像是后知后觉想到了什么，掩面笑道，“啊呀，我忘了，如今是怀着身子的，衣裳也是比着身量现裁了去做，倒是妹妹孕中糊涂了。”

我折了一枝迎春花。

细看却发现，那盛放的花朵里面细细密密爬着虫卵。

心生厌恶，遂抛掷湖中。

“温沅元。”

“当我的傀儡太久了，面具会不会撕不下来？”

“不过你们琴瑟和鸣倒的确是相配，这世间再无人比你二人般配。真的。”

她死死盯着我。

目光像是如凝成实质般，想要将我千刀万剐。

我抚掌笑道，“一个是与花魁酒后乱性又令其怀孕流产的深情郎君，一个是自甘轻贱不遗余力取悦自己表哥的妙人，谁有你们相配呢？”

所有下人皆眼观鼻鼻观心，静默无声地退避三尺。

温沅元气的脸色铁青。

许久，几乎是从牙缝里挤出笑：“姐姐。若我能李代桃僵，不知那时你还会不会如此镇定？”

我淡然回望。

“温姨娘原来不是扮天真，你是真的很天真。”

“你以为你得到的宠爱只是因为一颦一笑像我么？”

“难怪，你的眼界至此，也只能让自己的丫鬟东施效颦。”

“只可惜侯爷爱玉衔蝉的这张皮囊，更爱我玉家家世煊赫，能为他仕途助力，你呢？一介罪臣之女投靠而来，婚前失贞闹得沸沸扬扬，你凭什么以为自己能和我争？”

字字句句，直戳痛处。

温沅元一口银牙快要咬碎了。

可她恨什么呢？

这不是她自己选择的路吗？

“还有，”我扬了扬手里的信，“你想问候侯爷，却不该捎带上萧姨娘，平添了许多子虚乌有之事，唯恐侯府不乱，这次罚你跪祠堂两个时辰，抄送佛经一卷，若再有下次，可就没这么简单了。”

“你们还愣着做什么？请温姨娘领罚还要轿子不成？”

说完，我转身离去。

容锦蹦蹦跳跳跟着，开心不已。

我奇道：“你这丫头傻乐什么？”

她笑嘻嘻地来挽我的手臂，“姑娘素日隐忍，而今终于恢复了昔日雷厉风行的手段，奴婢眼见那温氏气的半死，哼，活该，不知天高地厚，我家姑娘是顶顶厉害的人！”

可她不知道，我收缴那信件，拆开看的时候有多么紧张。

那信上的字，清秀隽永，果真是一手上好的簪花小楷。

且遣词造句微末之处，善于引经据典。

与前世那封令宋莲臣痛心疾首的绝笔书别无二致。

是她。

是她害死素未逢生的萧凤儿，嫁祸于我。

温沅元心机之狠辣决绝，更超出我的想象之外。

她看似是那温柔无害的菟丝花，实际上一旦缠绕寄生，则再难摆脱，生生将一棵大树吸干殆尽才作罢。

萧凤儿见到我冷沉的脸色时，吓了一跳。

手里拎着墨迹未干的字帖，进也不是退也不是。

“夫人，我……我尽力了，你你你，你先别生气。”

说完，战战兢兢呈上来，立刻转身就要跑。

被容锦怀瑜一左一右擒住了，这才不情不愿地坐下来，小心觑我神色。

我好容易让自己平复下来，仔细看她今日练的字，“没什么，你写的很好，比之前大有进益。”

萧凤儿这才笑了，又有几分天真得意。

“真的吗？”

“从前教我们的乐师也夸我聪明，学得快。”

说完，又笑嘻嘻地自己打量了一阵子，“嗯，是顺眼了不少，都是师傅教得好。”

看我展颜，她又说，“我看风荷别院的花都开了，即兴做了两句诗，夫人帮我看看，是不是有李杜遗风？”

我接过一看，只见上面写道：

满树花儿迎春招，团团朵朵开溪桥。

容锦“噗嗤”一声拍着腿狂笑，被怀瑜堪堪止住了，自己却也背过身去，忍笑忍的嘴角抽搐。

我无奈叹息，又实在不忍拂了她的面子。

提笔写下了后两句。

未闻一夜春风至，疑是去岁雪未消。

萧凤儿喜笑颜开：“果然极好，不像我读那些诗词，个个儿酸腐冗长，读也读不明白。前些日子还被香茗院那小蹄子奚落，说我只会以色侍人，唱些淫词艳曲。”

我轻声说道：“其实世间万物，本无那么多高低贵贱，谁说梅兰竹菊是君子，芍药牡丹之流就落了俗呢？何况一门技艺精纯，无论是什么，总是教人敬佩的。”

“凤姑娘，我恐怕需要你的人帮忙，暗中回一趟明月楼。”

萧凤儿神色严肃起来。

“你只管吩咐，我带来的嫣红、翠柳都是跟了我数十年的，再忠心不过。”

我敛了敛眼眸，“有没有那种无色无嗅，事后也不会被郎中查出来的催情药？”

“啊？你，你要这个？和……和侯爷？”

“不是。”

她神色更惊恐。

“和别人吗？”

“倒不是不行啊，我定然守口如瓶，但是会不会太危险了些？”

“不是！”我抓住她的手。

“凤姑娘，这件事于我至关重要，可我不希望你知晓太多，因为我自知手段狠毒有损阴德，倘或有朝一日遭至天谴，也该我一人承受。”

“我没有十足的胜算。这条路既然走了，就不能回头。”

萧凤儿眼底涌现出复杂的神色。

许久，才冷哼一声。

“装神弄鬼的，你不告诉我，若是失败了可没人给你收罗残局的。”

深秋，赶在温沅元临盆之际，宋莲臣回来了。

老夫人纵然曾经对温有再多不满，到底还是不能不顾及宋莲臣的第一个孩儿。

千叮咛万嘱咐，这胎务必一切小心着。

宋莲臣起先也有初为人父的欣喜，只是被念叨多了也就淡了。

“说不得碰不得，瓷人儿也不见如此金贵。”

但我与宋莲臣却是夫妻久别重逢，分外亲密缱绻，日日待在一处。

他为我带来了各地的特色，有的饰品，有的摆件，还有些小心翼翼包好的点心，有一匹万金的双面刺绣绸缎子，上面的凤凰羽毛根根分明、栩栩如生。

“我妻值得这世上最好的。”宋莲臣搂着我缠绵，献宝似的，“旁人都没有。”

我留意到了窗外一闪而过的眼眸，却佯装不知。

“侯爷未免太小气了些，温妹妹还怀着孩子呢。”

他神色松动了片刻，很快又笑道。

“元元像你，却不及你。夫人不必担心，待到孩子生下来我便同母亲说，必然是要养在你这里的。”

那道影子疏忽不见了。

我笑着将装了绸缎的锦盒推到他面前。

“郎君心意，妾都知道的，只是我为当家主母，自该有容人的雅量。还是去看一看温妹妹吧，她总是念着侯爷，孕中多思，比我更需要夫君陪伴左右。”

宋莲臣眼底柔情涌动。

“我的玉娘愈发贤惠了，可我却心疼你不舍得离开，这怎么办呢？”

就在这时，温沅元身边的大丫鬟柔声来请。

只说温姨娘似乎动了胎气，又是临产之际，求侯爷过去陪着。

宋莲臣到底心还是偏移松动了。目光转而看向我，“夫人……”

或许他不是为了示弱的温沅元，只是为了宋氏的血脉。

我含笑，“妾身说的是也不是？侯爷快去吧。别让妹妹等急了。”

待到人走了，不多时，有嬷嬷来同我说，香茗院那位爬了床的婢子，正陪同温姨娘一起和侯爷饮酒作乐。

耿耿长夜，无星无月。

我望着漆黑如墨的苍穹出神了须臾。

“容锦。”

“奴婢在。”

“你和怀瑜一起，做出些声势请萧姨娘过来，就说我要带着她一并给侯爷的孩子祈福祷告。”

容锦有些惊讶，“可是萧姨娘和温姨娘素来不睦……”

怀瑜拉了她一把，“所以夫人说了，做出些声势来，萧姨娘今夜必须和咱们夫人都在祠堂，互相为证。”

容锦还在云里雾里，已经被怀瑜拉下去了。

我拢了拢身上的白狐氅，独自挑灯去了侯府的佛堂。

不一时，萧凤儿也匆匆赶来了。

“姐姐——”

“抄佛经。”我低声喝命，“你只顾抄写便是了，其余一并不理。”

烛火摇曳，神佛敛眉。在秋风萧瑟的庙宇之中，萧凤儿神色后知后觉地涌现出畏惧，她望着我，许久，颤声开口，“姐姐，你莫非……”

我双臂展开，深深稽首叩拜。

是的。

我借他人之手犯下了杀孽。

屠刀朝向一个无辜稚子。

又或者干脆一尸两命母子俱损，那便是最痛快的结局。

可我为什么丝毫不开心呢？我为何会止不住地泪流满面？

满殿神佛无人应我，无人看我，更不肯渡我。

一念成魔，一念成魔。

或许在这筹谋了无数个日夜里，我早用钝刀一下下杀死了旧日的自己，我为死在前路的玉衔蝉而悲哭，她也曾满腹才华，也曾乐善好施，也曾接济穷人，也曾妄念能靠一己之力为天下造福。

可她什么都没能做到，困于后宅，削去羽翼，在世人的期许里成为一个攻于心机的毒妇。

萧凤儿的手一直在颤抖，写出来的宝华经歪歪扭扭的。

我阖目颂咒，在一遍一遍重复中娴熟。

直到外间长廊脚步声纷至沓来。

“夫人！”

“夫人可在里面？”

“香茗院出大事了，温姨娘诞下死婴，又大出血怎么也止不住，如今危在旦夕，侯爷要杖杀了稳婆呢！”

面前的灯烛恰好燃尽，倏然熄灭。

我睁开眼眸。

“知道了。”

接连失去了两个孩子，老夫人一病不起。

温沅元在鬼门关撞了一遭，倒是被救了回来。

她一醒便疯了般要见我：“侯爷，侯爷，是那个贱人，一定是玉衔蝉那个贱人谋杀我们的孩子！一定是她！你要为我们的孩子做主啊……那是我十月怀胎的孩子！”

她面容灰白枯槁，好似随时将要凋零的百合花。

宋莲臣目光中有怜悯。

但还是劝慰道：“不会的，玉娘不是那样的人，而且，你提防着她，里里外外皆是你亲自安排，她根本无从近身，大夫也说了，孩子生下来便夭折……是为母体虚弱的缘故……”

温沅元怔愣片刻，又很快说道，“那就是琼莲！是这个小贱蹄子要害我，侯爷你把她抓起来用刑拷问！”

宋莲臣的耐心在迅速流逝。

“元元，琼莲是你亲自举荐的，你说你们情如姐妹。她为何要害你？”

温沅元染了丹蔻的十指抓进头发，不可置信地连连摇头。

“那一晚，那一晚……”

“是酒出了差错，还是那匹凤锦……”

宋莲臣彻底沉下脸来。

“元元，你连我也要疑心？我说了是你身体太弱，你且将养着，别要胡闹，你毕竟还年轻，来日方长。”

随后不再理会在他看来有些偏执的温沅元，拂袖离去。

反倒是我柔声劝解：“侯爷也别动气，温妹妹刚刚失了孩子，多疑也是过度伤心的缘故，既然让她安心，恐怕琼莲也不便在身畔伺候，不如散了银子送出府去，另寻了好的来照顾着。”

宋莲臣疲惫不堪地摆摆手，示意我做主就好。

我给了琼莲足足一百两银子。

她惶恐不安跪在我面前，“夫人对奴婢已然再三照拂，如何还能收这么多银子？”

我笑着将沉甸甸的锦囊塞入她怀中。

“我知道，你受了不少委屈。”

“堂堂昔日南府名师，因着不屈权贵被夺了身份，好容易投奔唯一的姐妹，却又遭她出卖。”

“出府去吧，你大好年华，自有锦绣前路。”

琼莲抱着那凤颈琵琶，朝我拜了三拜，才依依不舍离去。

温沅元其实很聪明，她拼凑出的那些支离破碎的细节组合在一起，已经无限趋近真相。

可她也不聪明，偏偏将所有的心血和精力放在了如何争宠、如何取悦男人身上。

眼见凛冬将至，温沅元大闹那一场又失了宠。

奴才们拜高踩低，曾经何其讨好献媚于她，如今就能在饮食用度如何克扣。

她似乎在这般待遇下清醒了些。

自己的一切荣华皆仰赖一个男人。

于是，我和宋莲臣携手回府之时，便见到了一袭素衣，楚楚可怜的温沅元，她叩拜再三，陈情告罪，字字句句无不情真意切。

最后说自知失态，情愿去老夫人跟前侍奉，也算是尽了一点孝心。

时值年下，偌大的侯府与各方各处往来交涉，繁忙得很，宋莲臣没有拒绝的道理。

何况老夫人与温沅元毕竟沾亲带故，由她伺候到底好一些。

他同意了。

温沅元感激涕零地拜别离开。

她还是如初进府那般弱柳扶风，温柔乖顺。

我却盯着那方背影，总觉得哪里不对劲，可我又说上所以然来。

那种体贴顺从好像是一张人皮假面，牢牢地贴在她脸上，令人细想生寒。

可我无暇他顾。

当家主母过年如渡劫，无数的账目，无数的琐事蜂拥而来。

我看着这些年不动声色变卖转移的那些流水，好似潺潺小溪穿过无数巢穴暗处。又像是连绵的蚁群一点点掏空大树。

快了。

就快了。

年节下适逢玉兰舟的加冠礼，可我没有去。

他有些委屈地写信过来追问缘由，我只说自己劳累病倒，万一度了病气给他更是添乱。

玉兰舟便随信送来一堆珍惜药材给我滋补。

怀瑜浅浅笑着：“这么些年了，二少爷对您始终敬重有加，心里挂念得很。”

容锦也道：“可不是？公子如今出落的芝兰玉树，端方如玉，又官拜正四品，仕途坦荡，奴婢听说，这次加冠礼盛大，连宫里头都送了贺礼，更不知道二公子会成为多少世家小姐的春闺梦里人呢？”

我看着琳琅满目，甚至有些个连我也见所未见的药材，缄默不言。

“夫人这是怎么了？在想什么呢？”

“也是这个冬天，要是，那时候我有这些灵丹妙药，是不是能留住我娘呢？”

我怀抱膝盖，看着窗外落下纷纷扬扬的细雪。

天地茫茫，琉璃世界。

这些年玉兰舟与我互为侧翼，彼此扶持，他作为家中嫡子始终爱重我这个长姐，关心也是真真切切，我都知道。

可惜河两岸的人，心注定是不同的。

我无法苛责，也无法释怀。

腊月初八，铺子管家差人送了一盏莲花纹香炉，说是西域那边的稀罕物。

怀瑜提醒道：“夫人也有些日子没去见老夫人了，想来老夫人也挂念得紧。”

正好才看完了账目，这倒是与我不谋而合。

容锦为我找来了厚厚的狐裘拢在身上，一路穿过杏花廊，还未到后宅，却先遇到了个脸生的小丫头，她有些生疏地行了个礼，“夫人。”

年下各院主子总是要宽和待下，得了一众丫鬟婆子的吉祥话，为来年搏一个好彩头。

我朝她颔首，让容锦送了八百吊钱。

那小丫头却执意拦在我们面前，不肯让步。

容锦不快：“你是哪个院子里的丫头，这般没有规矩，夫人要去看望老夫人，岂是你耽搁得起的？”

“想来是温姨娘身边换了一波新人，”怀瑜想了想，问道，“你奉了什么命，天寒地冻要在这里守着？”

小丫头有些畏惧地看了我一眼。

讷讷细声道：“是温姨娘吩咐奴婢在这里看着，谁也不许放进慈寿堂。”

“我不为难你，让温姨娘出来与我回话。”

就在这时，慈寿堂的东厢房忽然冒出滚滚黑烟。

像是将这白雪无暇撕裂出一道灼烫的伤口。

几乎是在片刻之间，里头就传来了小丫鬟尖细的叫声，“走水了！走水了！”

我只觉骇然，脑海中像是有什么弦忽然崩断了似的，错身便要往前走，却被那小丫鬟蛮牛似的死死拖住，“夫人，您不能进去，半步也不能。”

我眼瞧着慈寿堂的火势越来越大，哭声喊声叫声此起彼伏，心跳已经快到极致，几乎钻破喉咙，“林管事呢？！”

“回夫人，早上去送拜帖了。”

“容锦去找赵嬷嬷李嬷嬷两个，快让她们召集府上侍卫，连同看门护院的，先从就近的院子里调人，怀瑜你拿着我的手令速速出府，去找侯爷，快去快回！”

惊骇的恐惧，骤然从小腹升起的剧痛，还有终于被印证的不祥预感在此刻汇聚于一处，几乎如那院子里燃起的熊熊烈火，将我的五脏六腑都灼烧起来。

“夫人、夫人您怎么了？！”

我的眼前阵阵昏黑，几乎站立不稳。

想到当初自己入府的时候，那样繁复冗长的礼节，可我怎么一点也不累呢？

是了，那时候以为自己有青梅竹马长相厮守的郎君，有慈和端庄爱我怜我的老夫人。

新婚大典那日，她宝相威严，端坐高位。

可小老太太又私下暗自里塞给我一个匣子，笑眯眯地说，“衔蝉，娘知道你最喜诗书，这些是从四处搜罗来的，听说有些是什么遗册真迹，往后时日还长，若你不满我那糊涂儿子，便来与我作伴，咱们娘儿俩也算有个依靠。”

“娘真盼着你是我的女儿，不，这世道女儿家太苦了……若是儿子，你或许会比现如今自由得多，我儿啊，嫁过来是委屈了你。”

……

雪停了。

我这一觉睡的十分不安稳。

甚至于蓦然惊醒过来的时候，还以为自己即将被火舌侵吞。

原来不是大火，是药炉子升起的袅袅白烟。

御医来了，朝我笑着道喜，“夫人怀有身孕已是月余。此番只为受惊，母体并无大碍，往后好好将养着也就是了。”

可床边，容锦怀瑜两个却眼睛通红，哭成了核桃。

我抓着怀瑜的袖子，急道：“老夫人呢？”

“夫人节哀，老夫人……她过身了。”

我不顾阻拦，执意要起身去一看究竟，怀瑜告诉我，如今抓了温沅元，千真万确乃是纵火元凶，在本朝，蓄意纵火乃是死罪，只是侯爷要亲自审她，遂暂扣押了下来，如今二人都在佛堂。

萧凤儿随即赶到，她用力扶着我，丝毫不敢懈怠，“姐姐，我陪你一道去，你如今是有了身子的人，千万珍重自个儿。”

雪后初晴，天色明朗。

可也许是化雪了，我只觉得更冷，无论穿着多么厚的衣裳都冷。

佛堂内的光线昏暗，只从雕花窗棂的间隙漏入些许。

温沅元还是那一袭素衣，只是瘦脱了相，纤细的背影仿佛能随时被一阵风吹走。

宋莲臣怒不可遏，只顾着痛骂她，用上了各种恶毒的词汇。

可温沅元始终恬静从容地站在原地，甚至嘴角噙着些许释怀的笑意。

“莲臣哥哥，很不甘心吧？从来都是这样啊，好人不长命，祸害留千年。我本以为自己也要死在那一场火里的，没想到你我还能有再见面的时候。”

“你是恨我未曾专宠于你？还是恨你没能坐上侯府夫人的位置？”

“可我母亲待你不薄！你这个贱人、毒妇！她年逾花甲，究竟何辜要遭你毒手？说啊！”

温沅元仰起头直视他，倏忽笑了，那一笑竟如同破冰绽放的花。

“老夫人何辜，呵，问得好，那我又何辜呢？”

“莲臣哥哥，我十二岁那年，被亲生父亲用软绸捆了手脚，意图不轨。他说我只是个下贱奴生的贱胚子，我没有反抗他的资格。”

“这你是知道的，你救了我。你紧紧抱着我说，别怕，元元，有莲臣哥哥在，必然护佑你一辈子，你别怕。”

“我那时多么爱你呀！我像是溺在深水里的人，只能牢牢抓住你。”

“可十二岁你带我出府去看花灯，你带我去佛前求签祈祷，却在佛堂后的竹林里将我摁在身下，你说，情不知所起，一往而深。”

“我痛，我害怕，可我更怕失去你，我只低声求你能娶我。”

萧凤儿抓着我的手有些过分用力，十指紧攥，根根生疼。她那清冷矜贵的小侯爷，她那为官清廉，诗词歌赋无不知晓的少年郎，就像是忽然脱去了人的皮囊，露出可怕狰狞的兽相，可她还曾经痴迷，流连枕畔。

我又何尝不是？

多么可笑。

温沅元忽然笑出了声，笑着笑着，她弯下腰捂住了脸，我看不到，可我就是知道她哭了。

宋莲臣拍案叫道，“我难道没娶你进门吗？当初不是你亲口说此生爱我吗？”

“是啊，莲臣哥哥，我如此恨你，却又不得不爱你；我压根就看不透你，又比这府上任何人都懂你。”

“你喜欢玉衔蝉的容貌，她是清贵千金，能与你谈论诗词歌赋；可你不喜欢她性子刚烈，事事较真，于是我学她的一颦一笑，却剥去她的气节傲骨，我在外温良恭俭让，在内只做你一人的荡妇。”

“我做了那么多坏事，一点点切掉了自己的良心，可你还是不肯爱我。”

温沅元笑得不可自抑，笑得颤声如悲哭，她那张脸从未如此靡丽鲜活，像是杜鹃啼血，彻底撕裂了曾经与我那几分真假难辨的相似。

“我该怎么惩罚你啊，莲臣哥哥？”

“就让你的至亲死在你眼前吧。”

宋莲臣气的呕出浓稠乌黑的血，颤巍巍地伸出一根手指头，命人将温沅元拉下去当庭杖责，打死为止，尸体直接拖去乱葬岗。

萧凤儿和我交换了一个眼神。

“侯爷，息怒。”

宋莲臣在朝中告了假，又因母亲新丧，论理该停职守孝三年。

他索性将一些要紧事交付给了玉兰舟去做。

萧凤儿与他重归于好，百般妩媚皆用上，留一处温柔乡。

宋莲臣便强撑起身体来，与她在风荷别院日日欢好。

丝竹管乐声再度响彻。

其实，他也没众宾客吊唁时表现的那么悲伤。

府上没了老夫人，去了温姨娘，侯爷又终日贪欢享乐，唯有我一人兢兢业业打理着。

不久，连京城那些个簪缨世家也知道，侯府夫人纵然泼辣了些，对侯爷可真真是一片痴心，更是个了不起的贤内助。

堪为世家女子的典范。

变故发生在来年开春时节。

忽然间，三法司的人包围侯府。

宋莲臣早年间曾经被圣上钦点去南巡治灾，却好大喜功、中饱私囊，所有孝敬银两的地方官轻轻揭过，所有穷苦之地的官员则严刑逼供。

此事一直背压着，乃是玉家二公子接掌之后故地重游，有一名被诬陷的官员以死进谏，满腔热血撒明堂，引百姓哗然。

宋莲臣被带走的时候只觉得不可置信，“怎么会？他……他明明已经该死了！”

玉兰舟淡笑一声，从簇拥的官兵中缓步而出，“他的确被侯爷下令斩杀，连带着一家三族，只是一个家徒四壁的百姓官，如何昧下那三万雪花银？我觉得蹊跷，便暗中替换了人。”

宋莲臣的脸色很有层次地灰白颓然下去，又生出几分痛恨和愤怒。

“玉兰舟！我一路提拔历练你上来，你竟然如此忘恩负义！我要面见圣上！”

他自然是见不到的。

甚至没来得及等到三法司那边审理完毕。

就已经在狱中重病，不治身亡。

临死前，只有我陪在他身边。

蓬头垢面、衣衫褴褛的宋莲臣拉着我的手。

我也是第一次见到他眼泪流到不能停歇。

“玉娘，事到如今我方才知道，唯有你待我是真心，只恨侯府被抄家之后，你怀着孩子该怎么办呢？”

我笑了笑，毫不费力挣开他的手。

“侯爷多虑了。”

“我只是不想与你接触，买通个御医也不算难事。”

“如你这般自私凉薄平庸不堪的血脉，不留也罢，你说呢？”

“不过侯爷请放心，我还是会过得很好，毕竟侯府资产所剩无几，早已不是你宋家的了。”

我一点点用帕子拭去他不断涌出口鼻的鲜血，摇了摇头，“唉，真是可惜，萧妹妹不便涉足此地，看不到她下毒的成果了。”

宋莲臣的脸上表情变化实在很精彩。

愤怒，不可置信，惶恐，悲伤……

最终死不瞑目。

我走出漫长漆黑的地牢，穿过人间哀哭百种惨相，走到天光乍亮。

尾声

萧凤儿来求我能不能买下明月楼的时候，我愣了片刻。

“做什么用呢？”

她有些不好意思，犹豫再三才说道。

“我只是有了个主意，想的粗浅，夫人别笑我。我想着楼里的姐妹都年纪轻轻，有些本是良家女，不如放归了自由身，不拘做点什么，总好过在那里苦熬着，有些有一技傍身，去钱铺庄子都使得，只不要倚栏卖笑，担忧着明日挨打挨骂的。”

我心下了然。萧凤儿攥紧了手帕，半晌才复又说道，“会不会太贵了？我可以将我的金银首饰、还有那架古筝典当了去，贴补些个。”

怀瑜掌不住笑了，“凤姑娘太小看我们姑娘了些，这些年在侯府蛰伏隐忍，不为了银子，为什么呢？如今这京中五成的酒楼客栈的东家我们姑娘，更不必说那庄子铺子了，买下十座明月楼也使得！”

我笑着说道，“你可低声些罢，到底我也是新做了寡妇，如何喜气洋洋锣鼓喧天地昭告天下呢，咱们关上门乐一乐就是了。”

一屋子的人都笑了。

我说，“凤儿，你的主意很好，这笔银子我出了，既然你有这个心，明月楼的姐妹也与你多有感情，不如干脆让你去当这个老板，你且放手去做，一切有我呢。”

萧凤儿大喜过望。

“这，这……我只怕一辈子还不清。”

我轻笑着点她额间。

“你也别想着拖赖，我可找了郎中悉心医治你手上的旧伤，治好了，你还欠我一曲古筝呢！”

告别萧凤儿不久，容锦笑吟吟地带着玉兰舟挑帘进来。

他朝我行礼，“长姐，久别无恙。”

我连忙起身扶他，“少卿大人这便是折杀民女了。不过我也知道，你是个无事不登三宝殿的，说罢，这次为了什么？”

玉兰舟脸上有些绯红，“也没什么，只来看看长姐。”

我笑道：“如此，你也看过了，去吧。”
玉兰舟哽了须臾，只见小丫鬟吃吃地笑，这才忍不住说道，“我……我……阿娘为了拟了一门亲事，是户部尚书的女儿，月初见了一面，她恬静温婉，是很好的姑娘，可是……我总觉得，那不是心动，我对她唯有恪守礼法，心生尊敬。”

“母亲却说，这是门当户对，天赐良缘。”

“至于感情之事，婚后朝夕相处，再添一男半女，自然就有了。”

我稍稍正身，示意他继续说下去。

“我本也心生动摇，可前些日子，我见到了在戏班子唱青衣的女子，一眼惊艳，再难忘怀。”

“长姐，如果换做是你，你会怎么选呢？母亲说一妻一妾也再寻常不过，只先三媒六聘请了尚书千金入府，若是三年无出再名正言顺地抬了妾室进门，如此便是万全之策。”

我的脑海中似乎隐隐复现熟悉故人的音容笑貌。

浅笑莞尔。

“嫡母所言，无不道理。”

玉兰舟的神色似乎黯淡了瞬息，却还是低低应声，“……是。”

“但这世间真情，是不讲门第出身，不论那些道理的。”

“兰舟，若你想走的是一条稳妥的康庄大道，你也看到了母亲和父亲，相敬如宾而已，若你心有不甘，则务必再三叩问内心，记住，且莫行爱之名，困人困己，悔之晚矣。”

（完）