大红的喜烛噼啪一声，爆开一小簇烛花。

映得我满头珠翠，流光璀璨。

也映得我眼前这张脸，惨白如纸，泪痕交错。

我的庶妹，沈婉，就这么一身凌乱地跪在我面前。

她抓着我的裙角，像是抓着最后一根救命稻草。

“姐姐，你救救我……”

她哭得上气不接下气，单薄的肩膀抖得像秋风里的落叶。

“世子他……他喝多了，认错了人……”

“他……他把我当成了你，与我……与我圆了房……”

空气里弥漫着龙凤喜烛特有的香气，混杂着她身上传来的，属于另一个男人的气息。

那个男人，名义上，一刻钟前刚刚成为我的夫君。

镇国公世子，顾淮。

我端坐着，一动没动，连眼皮都没多掀一下。

喜娘和我的贴身丫鬟惊得白了脸，想上前去捂她的嘴，又不敢。

毕竟，这是相府的二小姐。

更是我那位好继母的心尖肉。

我看着她哭，看着她演。

看她如何用最柔弱的姿态，说着最恶毒的话。

她见我没反应，哭得更凶了，几乎要晕厥过去。

“姐姐，我不是故意的，真的不是故意的……”

“我只是想来看看你，谁知道……谁知道就撞上了喝醉的世子爷……”

“他拉着我不放，我……我一个弱女子，怎么挣得开啊！”

她声声泣血，字字诛心。

把一切都推给了意外和无辜。

仿佛她才是那个最大的受害者。

我终于有了点反应。

我抬起手，轻轻拨弄了一下鬓边的金步摇。

步摇上的珍珠流苏轻轻晃动，发出清脆的响声。

“说完了？”我问。

我的声音很平静，平静得没有一丝波澜。

沈婉被我这反应弄得一愣，抽噎着，忘了继续哭。

我看着她，笑了。

“既然米已成炊，木已成舟，人也睡了，名节也毁了。”

“哭有什么用？”

我站起身，大红的嫁衣拖曳在地，像一团燃烧的火。

我走到她面前，缓缓蹲下身子，与她平视。

“按我们大周朝的律法，新婚之夜，夫君与妻妹通奸，是为秽乱门庭。”

“相府与国公府，丢不起这个人。”

我伸出手，用冰凉的指尖抬起她的下巴，强迫她看着我的眼睛。

“所以，为了保全两家的颜面。”

“你和他，都得死。”

我的声音不大，却像一把淬了冰的刀子，一字一句，扎进她的耳朵里。

沈婉的瞳孔骤然紧缩。

她脸上的悲戚和无辜瞬间凝固，取而代de是无法掩饰的惊恐。

“不……姐姐，你说什么？”

“我说，”我一字一顿，清晰地重复，“为了堵住这桩丑闻，最简单的办法，就是让你们两个当事人，都从这个世界上消失。”

“比如，暴毙。”

“对外就宣称，世子爷饮酒过量，薨了。而你，感念姐妹情深，悲痛过度，跟着去了。”

“你看，多好。”

“成全了你的深情，也保全了所有人的体面。”

我欣赏着她脸上血色尽褪的模样，心里涌起一股扭曲的快意。

她大概以为我会像从前一样，哭闹，质问，然后被父亲和继母压着，不得不接受这个结果，捏着鼻子认下一个平妻，甚至是被废黜。

她怎么也想不到，我会直接要她的命。

“不！你不能这么做！我是你妹妹！”她尖叫起来，声音凄厉。

“妹妹？”我嗤笑一声，“从你和你娘进门那天起，你就该知道，你我之间，从来不是姐妹。”

是仇人。

是死敌。

这时，门外传来一阵急促的脚步声。

顾淮来了。

他穿着一身大红的喜袍，或许是跑得急，衣襟有些散乱，头发也略显凌乱。

他一进门，看到跪在地上的沈婉，又看到我，脸色瞬间变得极其复杂。

有心虚，有慌乱，还有一丝不易察arle的……恼怒？

“阿蓁……”他开口，声音有些沙哑。

我松开沈婉，站直了身子，冷冷地看着他。

“世子爷，酒醒了？”

顾淮的脸上一阵红一阵白。

他快步走过来，想要拉我的手，“阿蓁，你听我解释，事情不是你想的那样，我……”

我侧身避开。

“不必解释。”

我的目光越过他，看向他身后跟着进来的父亲和继母。

父亲沈相一脸铁青，眼神里是压不住的怒火和失望。

而我的好继母柳氏，则是一脸焦急，眼圈通红，上来就抱住了沈婉。

“我的婉儿！我的苦命的女儿啊！”

她哭得那叫一个情真意切，仿佛受了天大委屈的不是我，而是她的宝贝女儿。

好一出母女情深的大戏。

我差点要为她们鼓掌。

“老爷，你可要为婉儿做主啊！”柳氏哭着转向我父亲，“婉儿她清清白白一个姑娘家，就这么……就这么被毁了！她以后还怎么活啊！”

父亲的脸色更难看了。

他死死地瞪着顾淮。

顾淮被他瞪得头皮发麻，连忙躬身行礼，“岳父大人，小婿……小婿是被人下了药，才会铸成大错，请岳父大人明察！”

下了药？

真是个经典到不能再经典的借口。

我心底冷笑。

柳氏立刻接话：“下药？是谁这么恶毒，要害我的婉儿和世子爷？”

她一边说，一边用眼角的余光，不着痕跡地瞥了我一眼。

这意思，不言而喻。

是在暗示，这药，是我下的。

是我这个善妒的正妻，为了陷害庶妹，不惜给自己的夫君下药。

好一招贼喊捉贼。

我看着他们一家三口，一唱一和，颠倒黑白。

突然觉得很没意思。

跟这群人玩这种宅斗游戏，实在是拉低了我的格调。

“父亲。”我开口，打断了他们的表演。

所有人的目光都集中到了我身上。

我走到父亲面前，福了福身。

“女儿有一事相求。”

父亲看着我，眼神复杂，“你说。”

“女儿以为，此事事关相府与国公府的颜面，更牵涉皇室赐婚的尊严，不宜声张。”

“眼下最要紧的，不是追究谁下药，而是如何解决。”

我的话，让父亲的脸色稍稍缓和。

他最看重的，永远是家族的利益和脸面。

柳氏却急了，“不追究怎么行？婉儿的清白就这么白白没了？”

我没理她，只是看着父亲。

“女儿的解决方案，方才已经同妹妹说过了。”

“为了两家声誉，也为了不让皇室蒙羞。”

我顿了顿，环视了一圈屋里神色各异的众人，然后一字一句，清晰地说道：

“请父亲上书陛下，就说镇国公世子顾淮与相府二小姐沈婉，情投意合，珠胎暗结，秽乱门庭，欺君罔上。”

“请陛下，将此二人，一并赐死。”

此言一出，满室俱寂。

针落可闻。

所有人都被我的话惊呆了。

沈婉瘫软在地，抖如筛糠。

柳氏的哭声戛然而止，像被掐住了脖子的鸡。

顾淮更是脸色煞白，难以置信地看着我，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

就连我父亲，也被我这番“大义灭亲”的言论，震得半晌没回过神。

他大概想过我会闹，会哭，会要求严惩。

却绝没想到，我会直接递刀子。

一把，同时捅向顾淮和沈婉。

要他们，同归于尽。

“你……你疯了！”最先反应过来的是柳氏，她指着我，声音尖利得刺耳，“沈蓁！你好恶毒的心！婉儿可是你亲妹妹！”

“亲妹妹？”我冷笑反问，“亲妹妹会爬上姐夫的床？”

“我……”柳氏被我噎得说不出话。

“你为了自己，竟然要害死婉儿和世子爷！你的心是什么做的！”她转而开始攻击我的品性。

“我这可不是害他们。”我慢条斯理地整理着袖口，“我这是在成全他们。”

“他们不是情不自禁，不是干柴烈火，不是连新婚之夜都等不及吗？”

“既然如此相爱，想必也很乐意做一对同命鸳鸯。”

“生不能同衾，死亦可同穴。”

“继母，我如此为他们着想，难道不该被夸一句深明大义吗？”

我的语气轻描淡写，说出的话却字字带血。

柳氏气得浑身发抖，指着我的手都在哆嗦。

“你……你这个毒妇！”

“够了！”父亲终于出声了，一声怒喝，震得屋顶的灰尘都仿佛要掉下来。

他不是在喝我。

是在喝柳氏。

柳氏的咒骂声，戛然而止。

父亲的目光如刀，缓缓扫过在场的每一个人。

最后，落在我身上。

“蓁儿，你先回房。”他的声音带着一丝疲惫。

这是要清场了。

要关起门来，处理这桩家丑。

我顺从地点了点头。

“是，父亲。”

我转身，目不斜视地从顾淮身边走过。

他下意识地伸手想拉我，嘴里喃喃着：“阿蓁，不是的，你相信我……”

我脚步未停。

相信你？

顾淮，从你踏进这个圈套的那一刻起，你在我这里，就再也没有“相信”二字了。

我的丫鬟扶着我，走进了内室。

外面的争吵声，哭闹声，辩解声，被厚重的门板隔绝。

世界，一下子清净了。

丫鬟给我端来一杯热茶。

“小姐，您……您真的要……”她欲言又止，眼里的担忧藏不住。

我接过茶杯，暖意从指尖传来。

“你觉得，我是认真的，还是在吓唬他们？”我问她。

丫鬟低下头，“奴婢不知。但奴婢知道，小姐您这么做，一定有您的道理。”

我笑了笑。

道理？

我的道理很简单。

我不好过，谁也别想好过。

我饮了口茶，滚烫的茶水滑入喉咙，却浇不灭我心里的那团火。

我当然不是真的要他们死。

至少，现在不是。

直接弄死他们，太便宜他们了。

也太不符合我的利益了。

我闹这么一出，不过是把事情闹大，把姿态做绝。

我要让所有人都知道，我沈蓁，不是一个可以任人欺辱的软柿子。

我要让父亲看到我的强硬和价值。

我要让顾淮知道，娶了我，就别想三心二意。

更要让柳氏和沈婉明白，她们的那些小把戏，在我这里，不好使。

我要的，不是一个说法。

我要的，是掌控权。

这场婚姻，从一开始就不是因为爱情。

是交易，是结盟，是我为我死去的母亲，为我自己，在这吃人的后宅里，争来的一条出路。

镇国公府手握兵权，是太子一派的中流砥柱。

而我父亲，当朝宰相，却是出了名的老狐狸，在几位皇子之间摇摆不定。

我母亲在世时，沈家是坚定的太子党。

母亲去世，柳氏上位，风向就变了。

柳氏的娘家，是三皇子母妃的远亲。

她吹了这么多年的枕边风，父亲的心，早就偏了。

这桩婚事，是我求来的。

是我用我外祖家最后剩下的人脉，换来的。

我就是要用这桩婚事，把沈家和镇国公府，和太子，重新牢牢地绑在一起。

柳氏和沈婉，想毁了它。

她们想让沈婉取而代之，或者至少，也以平妻的身份嫁进来，好吹她的枕边风，让顾淮，让镇国公府，倒向三皇子。

她们的算盘，打得真响。

可惜，她们算错了一件事。

那就是我。

我不是我那逆来顺受，最后郁郁而终的母亲。

我是在她们母女手底下，摸爬滚打了十几年，才活下来的沈蓁。

我的心，早就被磨硬了。

外面的声音渐渐平息了。

没过多久，丫鬟进来通报，说相爷请我出去。

我理了理衣襟，补了点口脂，让自己看起来依旧光彩照人，没有丝毫狼狈。

当我再次走出去时，外面的情势已经明朗。

沈婉晕过去了，被柳氏抱着，哭哭啼啼。

顾淮跪在地上，垂着头，像一只斗败的公鸡。

父亲坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。

他见我出来，朝我招了招手。

“蓁儿，过来。”

我依言走过去，在他身边的绣墩上坐下。

“这件事，为父已经问清楚了。”父亲沉声说，“是世子酒后失德，与你妹妹……铸成大错。”

他刻意模糊了“下药”的说法。

因为一旦承认下药，就必须查下去。

查到最后，不管是我，还是柳氏，总有一方要承担责任。

那样的结果，只会让沈家内部分裂，成为京城的笑柄。

所以，他选择了最简单，也是最和稀泥的方式。

定性为“酒后乱性”。

“顾淮，”父亲看向跪在地上的男人，“你有什么话说？”

顾淮抬起头，脸上满是羞愧和悔恨。

“是小婿的错，小婿愿意承担一切责任。”

“如何承担？”我冷不丁地问。

顾淮看向我，眼神复杂，“阿蓁，我会对婉妹负责。但我对你的心，是真的。我……”

“负责？”我打断他，“怎么负责？娶她为平妻？”

顾淮的喉结滚动了一下，没有肯定，也没有否定。

这便是默认了。

我笑了。

“世子爷，你是不是忘了，你我这桩婚事，是陛下亲赐。”

“我，沈蓁，是陛下亲封的世子妃。”

“你现在要娶我的庶妹为平妻，是想让皇家颜面何存？是想让天下人看我沈家的笑话？”

我的声音陡然拔高，带着凌厉的质问。

顾淮被我问得哑口无言。

“父亲，”我转向我爹，“女儿不同意。”

“胡闹！”父亲呵斥道，“事已至此，除了这个办法，还有更好的解决方式吗？难道真要闹到陛下面前，让你妹妹去死吗？”

“为什么不呢？”我平静地反问。

父亲被我噎住了。

我站起身，走到屋子中央。

“父亲，继母，还有世子爷。”

“今天，我就把话说明白。”

“沈婉，绝不可能进镇国公府的门。不管是为妻，还是为妾。”

“有我沈蓁在一天，她就休想。”

柳氏尖叫起来：“凭什么！婉儿受了这么大的委屈，难道就白受了？”

“委屈？”我看向她，眼神冰冷，“她一个待字闺中的小姐，深夜出现在我新房附近，被一个醉酒的男人拉进房里，就半推半就了？”

“她怎么不喊？怎么不叫？”

“府里的下人都是死的吗？听不见？”

“还是说，她根本就是故意的，就是存着这份心思，想借机攀上高枝？”

我的一连串反问，像一把把刀子，戳破了她们伪善的面具。

柳氏的脸，瞬间涨成了猪肝色。

“你……你血口喷人！”

“我是不是血口喷人，你们心里清楚。”我冷冷道，“想把脏水泼到我身上，也得看看我愿不愿意接着。”

我不再理会她，重新看向父亲。

“父亲，女儿今日，只给您两个选择。”

“第一，将沈婉送去家庙，从此青灯古佛，了此残生。对外，就说她暴病，夭了。”

“第二，将此事原原本本，上奏陛下。请陛下定夺。”

“至于世子爷，”我的目光转向顾淮，“他犯下的错，自然该由镇国公府来给我一个交代。”

“是让他从此闭门思过，还是让他去边关历练几年，都随国公爷的意思。”

“但有一点，他这世子之位，我看，也该挪一挪了。”

我的话，让顾淮猛地抬起头。

他不可置信地看着我。

废黜他的世子之位？

这比杀了他还难受。

“沈蓁！你不要欺人太甚！”他终于怒了。

“欺人太甚？”我笑了，“顾淮，到底是谁欺人太甚？”

“新婚之夜，你睡了我的妹妹。”

“现在，你还觉得我欺负你了？”

“我只是在拿回我应得的公道。”

“你……”

“蓁儿！”父亲再次打断了我们。

他的脸色，前所未有的凝重。

他看着我，看了很久很久。

久到我以为他要把我生吞活剥了。

他眼里的怒火渐渐褪去，取而代之的，是一种我从未见过的审视和……忌惮。

他仿佛在今天，才第一次真正认识我这个女儿。

“好。”他缓缓吐出一个字。

“就依你。”

柳氏大惊失色，“老爷！”

父亲摆了摆手，制止了她。

“此事，就这么定了。”

“柳氏，你明天一早就把婉儿送去城西的静安寺，没有我的命令，不许回来。”

“世子，”他看向顾淮，“今日之事，我会亲自去跟国公爷谈。你好自为之。”

他的话，就是最终的判决。

柳氏瘫坐在地，面如死灰。

顾淮的脸上，血色褪尽。

而我，赢了。

赢得了这场新婚之夜的战争。

以一种惨烈而决绝的方式。

我知道，从今夜起，一切都不同了。

我与顾淮之间，再无情分可言。

我与沈家，也只剩下利益的捆绑。

但这，又有什么关系呢？

我本来，也一无所有。

现在我所争取的每一样，都是我应得的。

事情解决得出乎意料的快。

第二天一早，天还没亮，一辆不起眼的马车就从相府的侧门驶出，载着哭哭啼啼的沈婉，去了家庙。

柳氏大病一场，闭门不出。

父亲亲自去了镇国公府，关起门来谈了整整一个时辰。

没人知道他们谈了什么。

只知道，父亲从国公府出来时，脸色很难看。

而顾淮，被国公爷用家法打了个半死，然后被丢进了军营，即日启程，发往了最艰苦的西北边关。

他的世子之位，虽然没被立刻废黜，但也岌岌可危。

国公爷对外宣称，世子顽劣，需去军中磨砺心性。

一场足以颠覆两个高门望族的巨大丑闻，就这么被悄无声息地压了下去。

我成了京城最大的笑话。

一个新婚之夜就被夫君和庶妹背叛的可怜虫。

一个守活寡的世子妃。

人人都同情我，可怜我。

在他们眼里，我虽然保住了正妻的地位，却输得一败涂地。

我不在乎。

嘴长在别人身上，他们爱怎么说，就怎么说。

我关起门来，过我自己的日子。

我成了镇国公府名义上的女主人。

国公爷大概是出于愧疚，给了我管家的全权。

婆母早逝，国公府内宅中馈，尽数落入我手。

我开始大刀阔斧地整顿。

换掉了一批心思浮动的下人，提拔了几个忠心耿耿的。

清查了十几年的旧账，堵上了无数个亏空的窟窿。

我用雷厉风行的手段，在短短一个月内，就将偌大的国公府，牢牢掌控在自己手里。

国公爷看在眼里，什么也没说。

他只是给了我更多的支持和信任。

他是个聪明人。

他知道，顾淮犯下那样的错，镇国公府理亏。

他更知道，与沈家，与我这个沈家嫡女的联姻，对镇国公府，对太子，有多重要。

所以，他选择补偿我。

用权力和地位，来弥补我名节上的亏损。

我坦然接受。

这本就是一场交易。

我用我的婚姻，换取两家的联盟。

现在，婚姻的名存实亡，我自然要从别的地方，把属于我的东西拿回来。

日子就这么不咸不淡地过着。

我每日处理府中庶务，看账本，管人事。

闲下来的时候，便看看书，下下棋，或者去我母亲留下的铺子里转转。

我过得比在沈家时，舒心百倍。

没有了柳氏的冷嘲热讽，没有了沈婉的明枪暗箭。

我终于可以，为自己而活。

偶尔，我也会收到顾淮从西北寄来的信。

信上，写的都是些无关痛痒的问候，和对自己过错的忏悔。

字里行间，透着一股小心翼翼的讨好。

我一封都没回。

破镜难圆。

有些事，发生了，就是发生了。

不是一句“对不起”，就能抹平的。

我以为，日子会一直这样平静下去。

直到那天，宫里来了人。

是皇后娘娘身边的掌事姑姑。

她传了皇后娘口谕，召我进宫。

我心里咯噔一下。

该来的，终究还是来了。

皇后是太子的生母，也是当初最支持这门婚事的人。

如今婚事出了这么大的岔子，她不可能不过问。

我换上诰命服，跟着掌事姑姑，进了宫。

坤宁宫里，熏香袅袅。

皇后娘娘端坐在凤位上，保养得宜的脸上，看不出喜怒。

我规规矩矩地行了大礼。

“臣妇沈氏，参见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”

“起来吧。”皇后的声音很温和，“赐座。”

我谢恩后，在一旁的锦杌上坐了半个臀。

“本宫听闻，你与淮儿的婚事，出了一些波折。”皇后开门见山。

“是臣妇无能，让娘娘忧心了。”我低着头，姿态放得很低。

皇后叹了口气。

“本宫知道，委屈你了。”

“这事，是顾淮混账，也是你那妹妹，心思不正。”

“国公爷已经把他送去西北磨砺，你父亲也将你妹妹送去了家庙。这个处理，你可还满意？”

她是在试探我。

试探我是否还心存怨怼，是否会因此影响到沈家和镇国公府的联盟。

我抬起头，迎上她的目光。

“回娘娘，臣妇没有不满意。”

“家门不幸，出此丑事，本就是我们做臣子的，给皇家抹黑了。”

“父亲和公爹的处理，都是为了保全大局，臣妇完全理解，也完全支持。”

我的回答，滴水不漏。

既表明了我的态度，也安了她的心。

皇后脸上，终于露出了一丝笑意。

“你是个好孩子，深明大义，不骄不躁。”

“本宫没有看错人。”

她顿了顿，话锋一转。

“不过，顾淮总不能一辈子待在西北。”

“太子身边，正需要他这样的人才。”

“本宫想着，等过个一年半载，风头过去了，就把他调回来。”

“你看如何？”

我心里冷笑。

调回来？

这么轻易就让他回来了？

那我受的委&#;屈，算的了什么？

但我面上，却不能表露分毫。

我必须表现得像一个识大体、顾大局的贤妻。

“一切，但凭娘娘做主。”我柔顺地回答，“夫君能早日回来为太子殿下效力，也是臣妇的福气。”

皇后对我的回答，非常满意。

她赏赐了我许多东西，又说了些体己话，无非是让我放宽心，好好打理国公府，等顾淮回来，夫妻二人好好过日子。

我一一应下。

从宫里出来，坐上回府的马车。

我脸上的温顺和恭敬，瞬间褪去。

取而代之的，是一片冰冷的寒意。

让我等顾淮回来，好好过日子？

做梦。

我沈蓁的人生，凭什么要由别人来安排？

凭什么我受了委屈，就得为了所谓的大局，忍气吞声？

皇后也好，太子也好，他们看重的，只是沈家和镇国公府的联盟。

至于我这个联姻的棋子，是死是活，是喜是悲，他们根本不在乎。

既然如此，我又何必在乎他们？

我掀开车帘，看着外面飞速倒退的街景。

一个大胆的念头，在我心底，疯狂滋生。

顾淮可以回来。

但镇国公府的世子，不能再是他。

镇国公府，不止顾淮一个儿子。

他还有一个庶出的弟弟，顾衍。

顾衍的生母，是国公爷的妾室，出身不高，早早就病逝了。

顾衍此人，文不成，武不就，整日斗鸡走狗，不学无术，是京城有名的纨绔子弟。

在所有人眼里，他都是个扶不上墙的烂泥。

国公爷对他，也是失望透顶，几乎是放养的状态。

但，我知道。

这一切，都是他装出来的。

上一世，就是这个所有人都看不起的庶子，在镇国公府倒台后，撑起了整个家族。

也是他，在太子被废，三皇子登基后，忍辱负重，暗中联络旧部，最后策动兵变，将三皇子拉下了马，扶持当时还是个小透明的七皇子登上了皇位。

他是一条潜伏在暗处的毒蛇。

隐忍，狠辣，且目标明确。

而这一世，我要做的，就是提前找到这条毒蛇。

然后，与他合作。

回到国公府，我立刻让心腹去查顾衍的行踪。

结果很快就回来了。

顾衍此刻，正在京城最大的赌场，一掷千金。

我换了一身不起眼的男装，带上帷帽，去了那家赌场。

赌场里，人声鼎沸，乌烟瘴气。

我一眼就看到了被围在最中间的顾衍。

他穿着一身骚包的紫色锦袍，半倚在椅子上，手里摇着骰盅，脸上是浪荡不羁的笑。

看起来，确实像个不学无术的纨绔。

我没有立刻上前。

而是在二楼的雅间，静静地观察了他一个时辰。

他一直在输。

大把大把的银票，像流水一样从他手里散出去。

但他脸上的笑容，却丝毫未减。

仿佛输掉的，不是钱，只是一堆废纸。

直到，他输光了身上最后一张银票。

他身边的狐朋狗友，瞬间作鸟兽散。

赌场里的伙计，也换上了一副冷冰冰的面孔。

“二公子，您看，这账……”

顾衍懒洋洋地打了个哈欠。

“急什么？记账上。等小爷我回去拿。”

“二公子，这不合规矩。”伙计的语气，已经带上了几分不客气，“我们这儿，概不赊账。”

顾衍挑了挑眉，“怎么？怕我堂堂镇国公府的公子，赖你这点小钱？”

“那可说不准。”一个阴阳怪气的声音，从旁边传来。

是赌场的管事。

一个满脸横肉的胖子。

“谁不知道，镇国公府，现在是世子妃当家。”

“您一个庶出的公子，说的话，还管不管用，可不好说啊。”

这话，是赤裸裸的羞辱。

周围的人，都发出了不怀好意的哄笑。

顾衍脸上的笑容，终于淡了下去。

他的眼神，在那一瞬间，闪过一丝阴鸷。

快得让人几乎以为是错觉。

但他很快又恢复了那副吊儿郎当的样子。

“行，你们等着。”

他站起身，理了理衣袍，准备离开。

几个打手，却拦住了他的去路。

“二公子，不把账结清，您今天，怕是走不出这个门。”管事笑得一脸横肉。

顾衍的脸色，彻底沉了下去。

就在这时，我推开了雅间的门。

我从楼上，缓缓走下。

所有人的目光，都被我吸引了过去。

我走到那管事面前。

“他欠了多少钱？”我问。

我的声音，经过处理，听起来像个清冷的少年。

管事上下打量了我一番，眼神里带着轻蔑。

“五千两。”

他报出一个惊人的数字。

周围响起一片抽气声。

顾衍也皱起了眉。

他今晚，最多输了三千两。

这管事，是明摆着要敲竹杠。

我没有说话。

我只是从怀里，拿出了一沓银票，扔在了赌桌上。

“这里是一万两。”

“五千两，是替他还债。”

“另外五千两，是买你这间赌场。”

“从现在起，这里，归我了。”

我的话，让整个赌场，再次陷入了死一般的寂静。

所有人都用看疯子一样的眼神看着我。

那管事，更是愣了半天，才反应过来。

他像是听到了天大的笑话。

“你？买下我的赌场？小子，你知不知道这赌场背后是谁？”

“我不需要知道。”我淡淡道，“我只知道，从今天起，它姓沈。”

我拿出一块令牌，放在桌上。

那是我母亲的嫁妆，一块代表着京城最大钱庄“四海通”少东家身份的令牌。

管事看到令牌，脸上的嘲讽，瞬间变成了惊恐。

他的腿一软，差点跪下。

“您……您是……”

“滚。”我只说了一个字。

管事连滚带爬地跑了。

赌场里的其他人，也作鸟兽散。

偌大的赌场，瞬间只剩下我和顾衍，还有我的几个护卫。

顾衍看着我，眼神里是毫不掩饰的探究和警惕。

“你是什么人？为什么要帮我？”

我摘下帷帽，露出了我的脸。

当他看清我的那一刻，他脸上的所有表情，都凝固了。

取而代之的，是深深的震惊。

“大嫂？”

他的声音里，充满了不可思议。

“现在，可以聊聊了吗？”我走到他对面，坐下。

顾衍的眼神，变幻莫测。

他沉默了很久。

“你想聊什么？”他终于开口，声音恢复了平时的散漫，但眼神里的警惕，却丝毫未减。

“聊聊你的未来。”我说。

“我的未来？”他嗤笑一声，“我一个烂泥扶不上墙的纨绔，有什么未来可聊？”

“是吗？”我看着他的眼睛，“可我怎么觉得，镇国公府的二公子，不该只是一个纨绔。”

顾衍的瞳孔，微不可察地缩了一下。

“大嫂说笑了。我不是纨绔，还能是什么？”

“可以是，镇国公府的世子。”

我的话，像一颗惊雷，在他耳边炸响。

他猛地站起身，死死地盯着我。

“你什么意思？”

“意思很明显。”我迎着他的目光，毫不退缩，“顾淮，不配当这个世子。”

“而你，比他更合适。”

顾衍的胸口，剧烈地起伏着。

他看着我，眼神里有震惊，有怀疑，还有一丝被我看穿的恼怒。

“我凭什么相信你？”他问。

“凭我们有共同的敌人。”

“顾淮，沈婉，柳氏，甚至……三皇子。”

“他们的存在，对你我而言，都是威胁。”

“而我，可以帮你，扫清这些障碍。”

顾衍沉默了。

他在权衡，在思考。

我知道，我的这番话，对他造成了多大的冲击。

他伪装了这么多年，小心翼翼地收敛着自己的锋芒。

却被我这个名义上的大嫂，一语道破。

“我需要做什么？”许久之后，他开口问。

他的声音，不再是那种玩世不恭的调子。

而是，低沉，沙哑，带着一丝压抑了许久的狠厉。

我知道，他上钩了。

“很简单。”我笑了。

“从明天起，你要让所有人看到，一个不一样的顾衍。”

“一个积极上进，勤奋好学，文韬武略，样样精通的顾衍。”

“一个，足以让顾淮，感到威胁的顾衍。”

顾衍看着我，眼神复杂。

“这只是第一步。”我说，“接下来，我会一步一步，教你怎么做。”

“而你，只需要，相信我。”

从那天起，顾衍变了。

他不再流连赌场和烟花之地。

他开始每日闻鸡起舞，勤练武艺。

他拜访名师，苦读兵法。

他甚至开始参与军中事务，跟着国公爷处理公务。

他的转变，惊动了整个镇国公府，乃至整个京城。

所有人都跌破了眼镜。

谁也想不通，那个不学无术的纨绔子弟，怎么会突然脱胎换骨。

国公爷又惊又喜。

他开始频繁地考校顾衍，发现他竟是真的开了窍，无论兵法谋略，都有自己独到的见解。

欣喜之余，国公爷对顾衍的态度，也发生了微妙的变化。

他开始把更多的公务，交到顾衍手上。

甚至，在一些重要的场合，也会带着顾衍出席。

府里的下人，也都是见风使舵的。

眼看着二公子得势，他们对顾衍的态度，也从过去的轻视，变成了如今的恭敬。

而我，则在幕后，为他铺平道路。

我利用我手中的权力和财力，为他结交人脉，为他清除障碍。

我们成了最默契的盟友。

白天，我们是关系疏离的大嫂和二叔。

晚上，我们则在密室里，商议着每一步的计划。

他有时候会看着我，眼神深邃。

“你到底想要什么？”他问过我一次。

“我想要的，从始至终，都很简单。”我回答。

“安身立命，快意恩仇。”

“把那些曾经欺我，辱我，害我的人，一个个，都踩在脚下。”

我的眼里，是化不开的寒冰。

他看着我，久久没有说话。

后来，他再也没问过这个问题。

时间，就在这暗流涌动中，悄然流逝。

半年后，顾淮从西北回来了。

他被晒黑了，也清瘦了不少，眉宇间多了几分军人的刚毅，少了些许京城公子的浮华。

看起来，西北的磨砺，对他并非全无好处。

他回来那天，国公爷为他设了家宴。

宴会上，他看到了脱胎换骨的顾衍。

看到了那个，在他走后，迅速崛起，甚至隐隐有取代他之势的弟弟。

他的眼神，瞬间就变了。

他不再是那个犯了错，心怀愧疚的丈夫。

而是一头，感觉自己领地被侵犯的雄狮。

他对我的态度，也变得冷淡而疏离。

他大概以为，这一切，都是我为了报复他，故意扶持顾衍来打压他。

他猜对了一半。

但，那又如何？

他回京后，立刻开始反击。

他利用自己嫡子的身份，利用皇后和太子的支持，试图从顾衍手中，夺回那些本该属于他的权力和人脉。

兄弟二人的争斗，从暗处，摆到了明面。

镇国公府，一时间，风起云涌。

我冷眼旁观。

这正是我想要看到的。

他们斗得越凶，我才越有机会。

而在这场争斗中，顾淮，渐渐落了下风。

他离京太久，朝中的人脉早已生疏。

而顾衍，在我半年的精心布局下，早已在军中和朝堂，建立起了自己的势力。

更重要的是，国公爷的心，也开始动摇了。

一个犯过大错，让家族蒙羞的嫡子。

一个浪子回头，能力出众的庶子。

孰优孰劣，一目了然。

为了家族的未来，国公爷的天平，开始向顾衍倾斜。

顾淮感觉到了危机。

他开始变得急躁，甚至，不择手段。

他竟然想到了，去找沈婉。

他派人，偷偷去了静安寺。

他想把沈婉接出来，想利用她，利用她肚子里的那个“可能存在”的孩子，来做文章。

他以为，他做得神不知鬼不觉。

却不知，他的一举一动，都在我的监视之下。

在他的人，到达静安寺的前一刻。

我已经收到了一封，从静安寺，快马加鞭送来的信。

信是沈婉写的。

信上说，她怀孕了。

她求我，救救她，救救她肚子里的孩子。

我看着那封信，笑了。

沈婉啊沈婉，你终于，还是使出了这最后一招。

用孩子来当筹码。

只可惜，你找错了人。

我将信，在烛火上，烧成了灰烬。

然后，我写了一封信，交给了顾衍。

“是时候，收网了。”我说。

顾衍接过信，打开看了一眼，眼神瞬间变得冰冷。

“我明白了。”

三天后。

京城爆出了一个惊天丑闻。

镇国公世子顾淮，与相府二小姐沈婉，私通苟合，珠胎暗结。

在被送入家庙后，沈婉不知悔改，竟试图与顾淮私奔。

二人被当场抓获。

人证物证俱全。

一时间，舆论哗然。

相府和镇国公府，再次被推上了风口浪尖。

欺君罔上，秽乱门庭。

桩桩件件，都是死罪。

父亲气得当场吐血，一病不起。

国公爷连夜进宫，跪在御书房外，负荆请罪。

柳氏听到消息，直接疯了。

而我，作为这场风暴中，最大的“受害者”。

亲手，将最后一根稻草，压在了他们身上。

我穿着一身素衣，摘下了所有珠钗，跪在了宫门前。

我什么也没说，什么也没做。

我只是跪在那里，无声地哭泣。

我那柔弱而倔强的身影，引来了无数百姓的围观和同情。

他们怒骂顾淮和沈婉的无耻。

他们称赞我的大度和坚韧。

舆论，被我牢牢地掌控在手中。

皇帝震怒。

太子也无法再包庇顾淮。

最终，圣旨下达。

沈婉，被赐一杯毒酒。

顾淮，被废黜世子之位，流放三千里。

永世不得回京。

柳氏，被父亲一纸休书，送回了娘家。

沈家和柳家的联盟，彻底破裂。

而镇国公府，为了平息皇室的怒火，也为了给天下人一个交代。

国公爷上书，请求另立世子。

他推荐的人选，是顾衍。

皇帝，准了。

尘埃落定。

我赢了。

赢得了，所有。

我站在国公府最高的阁楼上，看着顾淮被押解出京的囚车，渐行渐远。

我的心里，没有快意，也没有悲伤。

只有一片，死水般的平静。

身后，传来脚步声。

是顾衍。

他穿着一身崭新的世子朝服，英姿勃发。

他走到我身边，与我并肩而立。

“都结束了。”他说。

“不。”我摇了摇头，“是刚刚开始。”

他看向我，眼神深邃，里面，有我看不懂的情绪。

“接下来，你有什么打算？”他问。

“和离。”我淡淡地吐出两个字。

顾衍的身体，明显僵了一下。

“为什么？”

“我的仇，报完了。”我说，“我与镇国公府的交易，也结束了。”

“我不想再留在这个，让我感到恶心的地方。”

顾衍沉默了。

良久，他才开口，声音有些沙哑。

“如果，我不想让你走呢？”

我转过头，看着他。

他的眼里，是我从未见过的，炙热和偏执。

“顾衍，”我皱起眉，“我们是盟友。”

“只是盟友吗？”他逼近一步，将我困在栏杆和他之间。

“从我决定与你合作的那一刻起，在我心里，你就不仅仅是盟友了。”

“沈蓁，我心悦你。”

我被他的话，惊得后退一步，后背抵在了冰冷的栏杆上。

“你疯了？”

“我是疯了。”他低头，看着我的眼睛，一字一句，“从你在赌场，将我从泥潭里拉出来的那一刻，我就疯了。”

“我不想当你的二叔。”

“我想当你的夫君。”

他的告白，像一块巨石，投入我平静的心湖，激起千层浪。

我看着他，心乱如麻。

我从未想过，我和他之间，会发展出这样的关系。

我利用他，算计他，把他当成我复仇的棋子。

可他，却对我动了心？

这世上，还有比这更荒唐的事吗？

“不可能。”我拒绝得干脆利落。

“我不会嫁给任何姓顾的男人。”

他的眼神，黯了下去。

“是因为顾淮？”

“不。”我摇了摇头，“是因为我自己。”

“我这颗心，早就死了。”

“装不下任何人了。”

我说完，推开他，转身离去。

留下他一个人，在风中，落寞地站着。

我向国公爷，递交了和离书。

国公爷看着我，长长地叹了口气。

他没有为难我。

他知道，镇国公府，亏欠我太多。

他只提了一个要求。

希望我，能看在往日的情分上，继续支持顾衍，支持太子。

我答应了。

我与顾淮和离，并不影响我与顾衍的联盟。

我们的利益，依旧是一致的。

和离之后，我搬出了国公府。

我住进了我母亲留给我的一座小宅院里。

我恢复了自由身。

我成了京城里，最特殊的存在。

一个被夫家抛弃，却手握巨富，背景深厚的女人。

无数人，想打我的主意。

但，有顾衍在，有镇国公府在，没人敢真的动我。

我和顾衍，依旧保持着联系。

我们像过去一样，在密室里见面，商议朝堂大事。

他成了太子最得力的左膀右臂。

在我们的帮助下，太子在朝中的地位，日益稳固。

而三皇子一派，则节节败退。

顾衍再也没有提过，喜欢我的事。

他把那份感情，深深地埋藏了起来。

他对我，依旧像过去一样，尊敬，信赖。

仿佛那天的告白，只是一场幻觉。

但我知道，不是。

我能感觉到，他看我的眼神，依旧炙热。

我只是，装作不知道。

我害怕。

我怕再次陷入感情的漩涡。

我怕，再次被人背叛。

我只想守着我现在的安宁，平静地过完这一生。

直到那天，宫里传来消息。

皇帝病危。

三皇子，发动了宫变。

他勾结禁军统领，封锁了皇宫，软禁了太子。

京城，一夜之间，风声鹤唳。

顾衍在第一时间，得到了消息。

他连夜来找我。

“我要带兵，杀进宫去，救太子。”他的眼里，是前所未有的凝重。

“太危险了。”我皱着眉，“三皇子既然敢动手，必然是做足了准备。”

“我知道。”他说，“但，这是我们唯一的机会。”

“赢了，太子登基，海晏河清。”

“输了，便是万劫不复。”

我看着他，看着他眼里的决绝。

我知道，我拦不住他。

“我需要你的帮助。”他说，“我需要四海通钱庄，在关键时刻，稳住京城的物价和人心。”

“我还需要你，帮我照顾好我父亲。”

他是在，托付后事。

我的心，没来由地一紧。

“好。”我点了点头，“我答应你。”

“但是，你也要答应我一件事。”

“什么？”

“活着回来。”我看着他的眼睛，一字一句。

他愣住了。

随即，他笑了。

那笑容，像冬日里的暖阳，驱散了我心底所有的阴霾。

“好。”他说，“我答应你。”

“等我回来，娶你。”

说完，他转身，大步离去。

他的背影，决绝而坚定，消失在茫茫夜色中。

那一夜，京城，杀声震天。

血，染红了皇宫的每一寸土地。

我坐在宅子里，一夜未眠。

我听着外面传来的厮杀声，心，被揪得紧紧的。

我第一次，为一个男人，如此担惊受怕。

我才发现，原来，我那颗早已死去的心。

不知在何时，已经为他，重新跳动了。

天亮了。

厮杀声，渐渐平息。

宫门，缓缓打开。

浑身是血的顾衍，骑着马，护送着一身龙袍的太子，走了出来。

他们，赢了。

三天后，老皇帝驾崩。

太子，登基为帝。

顾衍，因救驾有功，被封为定国公，世袭罔替。

他成了大周朝，最年轻，也最权势滔天的国公。

他兑现了他的承诺。

他来娶我了。

带着十里红妆，和全天下最隆重的聘礼。

他站在我面前，依旧是那副玩世不恭的笑。

但眼里的深情，却浓得化不开。

“沈蓁，”他说，“我来娶你了。”

“你，愿意嫁给我吗？”

我看着他，看着这个，陪我走过风雨，与我并肩作战的男人。

我笑了。

笑得，泪流满面。

“我愿意。”