《大江大河2》延续了第一部内容，以宋运辉、雷东宝、杨巡等人的人生际遇和奋斗路程，展现上个世纪80年代末90年代初这个前所未有的变革时代。

第二部中宋运辉来到东海项目，生活中他将家庭也搬来东海生活，妻子程开颜的懒惰和猜疑让两人的婚姻产生了裂痕，最终离婚。工作上宋运辉有着过硬的业务能力，在东海项目中积极发挥主心骨作用，带领东海项目攻克一个又一个难关，但是因为风头太盛招来不满。而梁思申作为中外合资厂外方经理，在工作中和宋运辉产生交集，在多次的接触和交锋中，彼此折服于对方的能力，虽未明言，但内心却慢慢靠近。

雷东宝因行贿问题进了监狱，出狱后组建雷霆公司，让电线有了销路，而韦春红一直在他背后默默支持着他。

杨巡到东海发展，把市场做的风生水起，但在与梁思申的合作中，做假账被发现，遭遇整治。后母亲离世，受到多重打击，幸有任遐迩陪在他身旁。

《大江大河》的小说主要讲述宋运辉、雷东宝、杨巡、梁思申在不同道路上所付出的努力，在改革开放的背景下，他们分别代表着国营经济、集体经济、个体经济以及海归派，翻拍成电视剧后，剧情也和小说差不多，并没有太大的改动。

宋运辉因为出身问题，一直顶着“地富反坏右敌特”的称号，受尽欺凌，即便如此，他依旧刻苦努力，抓住恢复高考的机遇，成功考入大学并进入金州化工厂工作，然而在工作过程中，他逐渐迷失自我，成为典型的官僚主义者。

雷东宝是军人出身，做事莽撞，雷厉风行，他冒着投机倒把的罪名，带领小雷家走在改革的最前端，可惜的是，他文化水平不高，最终被时代淘汰，和他们相比，杨巡的处境更加艰难，他属于在夹缝中求生存，但他却成为三人中最成功的一个。

梁思申是海归派的代表型人物，从美国回来后，她带着丰富的资金以及知识储备，投身到商业中，她和宋运辉相识多年，再度重逢后，两人逐渐相知相爱，结婚生子，一家三口过上快乐幸福的生活。