这部影片是根据刘慈欣的同名科幻小说《流浪地球》改编而来。讲述了太阳即将死亡，即将进入红巨星的膨胀阶段，地球即将被膨胀的太阳大气所淹没。在人类命运即将面临存亡的关头，人类联合政府做出了一项决定，将地球作为一个庞大的飞船驶离现有轨道，驶向距离我们最近、4.2光年的比邻星。

从地球原有轨道到遥远的比邻星，按照小说而言，这是一场长达2500年、需要100代人才能完成的恢弘计划，它分为了五个阶段:

(1)刹车阶段:凭借赤道上的“行星发动机”的巨大推力，使地球停止自转;

(2)逃逸阶段:全功率开动行星发动机，使地球加速驶出太阳系;

(3)先流浪阶段:利用太阳和木星完成最后的加速，驶向人类选定的新家园“半人马座比邻星”;

(4)后流浪阶段:驶出太阳后，行星发动机全功率开启，利用500年时间将地球加速到光速的千分之五，然后滑行1300年;然后调转发动机，利用700年进行减速;

(5)新太阳时代:地球泊入比邻星轨道，成为比邻星的卫星。

加长版新增11分钟剧情内容：

1、刘启把韩朵朵从教室里拉出来后，两人先去了烤串店，点了两份大瓶饮料和30串烤串，宁浩饰演的老板上了——如中型试管大小的“小杯”饮料以及肉很少的烤蚯蚓串，被刘启吐槽。

韩朵朵随意把韩子昂的车卡交给了刘启，后者紧张地让她不要声张，并说起了准备出去的打算，告诫她等会儿不要多说话，同时，他还注意到了窗外有救援队/军队调动。

2、两人去找“雷大头”要衣服前，一对小夫妻吵吵着出去了，原因就是男人来找兔女郎了，刘启在进屋前盯着兔女郎好一通看，韩朵朵不满地踢了他，被刘启教训。

3、两人在济宁被关进派出所后，老师和警察找上了韩子昂——此时韩子昂正戴着VR看着里面的妹子们翩翩起舞和工友们玩闹，差点就摸到老师身上去了……

看到警察上门，他的第一反应是“这VR不好，要上交”，结果得知两个孩子偷车被抓，得去捞人。

4、CN373号工程车被CN171-11救援队截停后，周倩上了工程车，开始分配随车人员，和她套近乎的“中国心”蒂姆(没起作用)被分配去了技工车，刘启被分配去了军车，刘启不服，和周倩动了手，但他自己“攒”出来的机械手远不是军用机械外骨骼的对手……

蒂姆上了技工车后，老何向他解释了 刚体洛希极限。

刘启上了军车后，大刀疤等士兵拿着他的机械手臂当玩具玩弄了好一会儿，同时炫耀了自己身上的装备，没想到刘启对这些新装备如数家珍。

王磊查阅刘启资料后，向队员们指出了刘启“没抽签能进入地下城”的身份，因为他有个“做出重大贡献”的直系亲属。

【点评】这一段比较长，主要是初步建立起了CN171-11救援队之间的关系，使得后面的戏份更自然一些，另外，关于刚体洛希极限的解释属于硬干货。

5、在上海遇险、脱困后，刘启、韩朵朵、蒂姆与救援队分道扬镳，在找到李一一的车后，他们并未听对方的话去苏拉威西，而是往北开，当李一一听到车卡报了韩子昂的名字后，意识到刘启是劫车的，反抗无果，被他们扔下了车……

随后，在韩朵朵的犹豫和王磊的救援信号下，刘启再度转头接上了李一一，后者“老实”了不少。

6、来到救援队面前时，李一一立刻拉起话筒向王磊等人求救，声称自己被劫持了，但车上和车下的人都没什么反应，刘启和蒂姆让他认清状况，这下子李一一终于老实了。

7、车上众人的互动，最重要的一部分是王磊拿出了一个DIY的小玩具，说这是他给自己女儿做的，但没能交到女儿手上，然后回头把玩具送给了韩朵朵——韩朵朵笑着接过了，然后问能不能用玩具换一颗子弹，她将来会用这颗子弹打进王磊的脑袋(因为韩子昂的死，韩朵朵还记恨着王磊)。

王磊笑着掏出了三颗子弹，并教她“一颗打脑袋，两颗打胸口”，说这是标准程序，韩朵朵板着脸只拿走了一颗子弹。

8、众人抵达苏拉威西转向发动机，各自执行任务前，蒂姆狠狠抱了周倩(抱离了地)……

任务完成后，蒂姆又想对周倩说“我怕以后没机会说”的话，周倩让他事后亲口来对她讲。